Lors de la pandémie de COVID-19, un front de solidarité s'était organisé au sein de l'industrie pour défendre les salariés les plus durement frappés par la fermeture des boutiques et la paralysie générale de l'industrie des comics. A échelle individuelle (Neil Gaiman, Gary Frank) ou collective (Bad Idea, Hero Initiative). L'objectif général était alors de collecter des fonds pour aider les professionnels de la BD à subvenir à leur besoin pendant cette période de creux. Ou pour les autres, à soutenir les familles frappées par la maladie.
Lee's Covid Covers
En avril 2020, Jim Lee avait participé à l'effort en proposant à la vente aux enchères différents sketchs consacrés aux grands personnages de DC Comics. Le dessinateur s'était associé à la Book Industry Charitable Fondation, pour remettre les fonds aux libraires dans le besoin. A ce moment là, les commerces non-essentiels avaient été fermés pour ralentir les contaminations, et de nombreux propriétaires ou salariés des boutiques se retrouvaient alors sans revenu pour survivre dans cette période compliquée. Pire encore, le canal de production était largement bouché suite à la fermeture des entrepôts de Diamond Comics. En somme, Jim Lee a mis la main à la pâte pour aider à son échelle. Compte tenu du prix que peuvent atteindre les originaux du dessinateur vedette, le coup de pouce a certainement été apprécié.
Un certain temps s'est écoulé depuis la réouverture des boutiques. Et s'il est encore trop tôt pour considérer le COVID comme une maladie de plus dans les afflictions de saison, cette production associée à la pandémie a fini par tomber dans le domaine du patrimoine commun. Ce qui signifie... qu'il est temps de le rentabiliser. C'est en tout cas la logique de DC Comics, qui a annoncé une fournée de couvertures variantes basée sur les originaux COVID de Jim Lee. Les dessins seront encrés et mis en couleurs pour l'occasion, et placardés sur tout un tas de séries régulières au mois d'avril 2024.
Rien de frauduleux à l'horizon : Jim Lee est littéralement le capitaine des éditions DC Comics, et n'avait peut-être pas envie que cette petite pile de dessins se perde dans un carton. L'artiste sait très bien quel effet peuvent avoir ses quelques rares créations modernes sur les ventes de singles (en témoigne le cas de la réédition de Wonder Woman #1 il y a quelques mois), et l'occasion était toute trouvée pour une poignée de variantes à moindre coût. Et si l'éditeur y trouvera forcément son compte, on pourra aussi attester que toute couverture vendue fera aussi un peu de rentrées aux comicshops. Après tout, personne ne pousse à les acheter.
Les couvertures en question concernent Batman #146, Batman & Robin #8, Batman/Superman : World's Finest #26 (pour une variante... Aquaman ?), Birds of Prey #8, Catwoman #64, Detective Comics #1084, Nightwing #113 ("tu veux dire Nightwing #300 ?" non, je veux dire Nightwing #113, on vous a pas obligés à faire un reboot les gars) et Superman #13. La plupart des dessins en question passent pour de simples dessins de personnages de face, sans effet particulier. Logique, dans la mesure où il s'agissait de sketches, qui n'avaient pas vocation à défendre une idée ou une compo' particulière comme une couverture normale.
On imagine que les dessins en question finiront par terminer leur vie dans un artbook éventuel d'ici quelques années.
