C'est désormais une tradition, et mieux encore, une tradition qui gagne en importance. D'abord simple roman graphique, le premier volume de Battle Action : New War Comics (2022) se sera métamorphosé en une anthologie éparpillée sur cinq numéros sous le titre Battle Action l'année suivante, sans fioritures, avec une équipe créative plus épaisse et le même scénariste irlandais aux commandes du croiseur.
Cette année, Garth Ennis poursuit son entreprise d'hommage digéré envers les grandes séries militaires de l'ex groupe de presse IPC Magazines. Les éditions Rebellion/2000AD ont annoncé une nouvelle série Battle Action pour cet été... et cette fois, en dix numéros complets.
UK Comics : War Stories
Un peu d'histoire. Si la plupart des gens retiennent surtout la revue 2000AD dans le portfolio des différents périodiques produits et distribués chez IPC Magazines, le groupe, grand fournisseur de BDs au format kiosque dans le Royaume-Uni des années soixante-dix, était loin de se cantonner aux aventures de Judge Dredd. A cette époque, Pat Mills, John Wagner, Gerry Finley-Day et tous les autres grands architectes de l'art séquentiel outre-manche pouvaient compter sur une large variété de titres pour s'exprimer. Des séries militaires dans Battle Picture Weekly, des séries de genre (espionnage, horreur, sport) dans Action.
Vers la fin des années soixante-dix, le déclin des ventes de ces deux magazines finira par conduire IPC à les fusionner dans un seul et même titre : Battle Action. Bien plus tard, une grosse partie des propriétés de cet ancien fleuron de la presse britannique seront rachetées par Rebellion Developments, déjà propriétaire des droits de 2000AD depuis le tournant des années deux mille. L'enthousiasme de Garth Ennis pour les histoires publiées dans Battle Picture Weekly et Action (littéralement, les comics de son enfance) finiront par convaincre ces nouveaux propriétaires de laisser l'auteur tenter un come back tardif. Au terme de deux premiers volumes réussis, on serait en droit de se dire que les équipes de chez Rebellion sont globalement satisfaites du travail produit. Au point d'avoir donné leur feu vert pour un troisième volume, plus conséquent.
L'équipe créative affiche aussi un certain degré d'ambition : Brian K. Vaughan, créateur de Saga, Paper Girls et Ex Machina, sera de la partie pour cette nouvelle fournée. Le scénariste se chargera de relancer la série Kids Rule OK en compagnie de l'artiste Chris Burnham un comics de science-fiction qui imagine comment, lorsqu'une catastrophe climatique ravage 90% de l'humanité, le Royaume-Uni se retrouve placé sous le contrôle de gangs d'adolescents violents. A sa sortie, le titre se sera attiré les foudres des conservateurs, au point de se faire annuler au bout de quelques mois.
Ennis explique :
"Avoir Brian sur Kids Rule OK était un coup difficile à monter. Personnellement, je pense qu'il est le meilleur scénariste à être entré dans l'industrie depuis ces trente dernières années, et son amour des comics britanniques donne à cette annonce le sentiment d'une boucle qui viendrait se boucler. J'ai réussi à l'avoir au prix d'un grand sacrifice personnel : il a fallu que je mange un cheeseburger. Pour Rebellion, ça a dû leur coûter un peu plus que ça."
Le créateur va également retrouver son vieux camarade Keith Burns pour une toute dernière histoire sur le personnage de Johnny Red. Devenu l'une de ses mascottes depuis quelques années, celui-ci avait déjà eu droit à de nouvelles aventures dans les derniers volumes de Battle Action, et Garth Ennis semble enfin prêt à dire adieu à son pilote préféré. A voir dans quel état celui-ci franchira la ligne d'arrivée.
D'autres segments sont prévus, par quelques habitués du genre : le grand John Wagner, Torunn Gronbekk, ce qui n'est plus vraiment une surprise (la scénariste s'est beaucoup rapprochée de Garth Ennis, entretenant comme lui une passion pour la chose militaire. Egalement, quelques grands du milieu, Dan Abnett, Rob Williams, John McCrea, John Higgins, Henry Flint, Steve White et Tom Foster. Un assez chouette roster. Comme quoi, le papa de Preacher a peut-être loupé sa vocation de directeur de collection.
"Keith Burns et moi, on est un peu les Alan Moore et Kevin O'Neill des comics militaires. Mais je suis plus grand que lui, ça évite qu'on nous confonde."
Battle Action #1 est attendu pour le 28 août 2024.
