Peu de temps après avoir présenté la nouvelle série What If...?, la Maison des Idées enquille avec deux nouvelles annonces de numéros en plus de Loki et Spider-Gwen. Pour cette énième opération de relance, l'éditeur a opté pour une sorte de sigle bonus - les différentes histoires prévues à l'agenda seront effectivement publiées sous le titre "What If...? Dark", en accord, sans doute, avec la philosophie commerciale qui associe la noirceur à l'efficacité marketing. "Quand c'est sombre, c'est cool, et quand c'est cool, ça vend", pour résumer - c'est tout de même beau de voir que l'industrie a fait du chemin depuis les années quatre-vingt dix.
Ben Grimm and Gritty
Paradoxalement, ce concept aurait sans doute un intérêt s'il était plaqué sur des héros justement pas connus pour leur pessimisme. Dans la mesure où le principe initial des What If...? était de proposer une lecture alternative de concepts bien établis, on pourrait imaginer que cette version "Dark" aurait pu permettre d'imaginer une lecture sombre de Spider-Ham, Howard the Duck ou Squirrel Girl. Jusqu'à aller, par exemple, à apposer les codes presque parodiques dans le présent des comics pessimistes d'autrefois - un Spider-Cochon tout musclé dans la nuit noire qui irait se savater avec un adversaire particulièrement sadique, façon Dernière Chasse de Kraven.
Dans l'immédiat, Marvel a surtout décidé d'opter pour la nostalgie élémentaire : les deux premiers numéros What if...? Dark seront l'occasion pour d'anciens scénaristes vedettes de proposer une lecture parallèle de certaines grandes histoires cultes. A savoir, Gerry Conway, qui revisitera La Mort de Gwen Stacy dans une version des faits où la jeune héroïne blonde survit, tandis que Spider-Man meurt face au Bouffon Vert sur le célèbre pont, et Walt Simonson qui imaginera un monde dans lequel Loki a fini par l'emporter sur Thor et deviendra le héros d'Asgard. Pourquoi pas, l'initiative a au moins le mérite d'être ludique.
En revanche, pour les deux histoires suivantes, ce principe de grands du passé revenus s'amuser avec leur propre héritage semble avoir été mis au placard. Marvel annonce effectivement un numéro What If...? Dark : Venom #1 par la scénariste Stephanie Phillips et l'artiste Jethro Morales (sur une couverture de Philip Tan), et un What If...? Dark : Moon Knight #1 par Erica Shultz et Edgar Salazar. Le principe des deux numéros sera d'imaginer ce qui se serait passé si les pouvoirs du symbiote et du dieu à motif lunaire avaient échoués entre les mains d'autres héros que les standards habituels, Peter Parker/Eddie Brock et Marc Spector.
Dans What If...? Dark : Venom #1, Phillips imagine effectivement une continuité alternative située peu de temps après le premier crossover Secret Wars (celui des années quatre-vingt). Dans le canon traditionnel, c'est effectivement lors de cet événement que le symbiote était apparu pour la toute première fois sur le plan canonique. Sauf que cette fois ci, ce seront les Fantastic Four qui ramèneront sur Terre la mystérieuse forme noire - et celle-ci ne fusionnera pas Spider-Man, mais avec Ben Grimm. La Chose va donc devenir le premier Venom, ce qui risque de poser quelques problèmes au vu de la puissance potentielle de cette nouvelle créature.
Promesse peu ou prou similaire pour What If... ? : Moon Knight #1, une histoire dans laquelle on imagine ce qui se serait passé si Bushman avait réussi à tuer Marc Spector, et que Khonshu avait été obligé de trouver un nouvel avatar. Le dieu de la lune a donc transmis ses pouvoirs à une jeune femme mystérieuse (probablement Marlene - ou "Layla", dans la mesure où Marlene a été invalidée pour de bon par Marvel Studios) qui deviendra la vengeresse Luminary, à la recherche de Bushman pour venger la mort de Spector.
Les deux numéros sont attendus pour le 2 août (Venom) et le 16 août (Moon Knight) prochains.
