Pour avoir reformé récemment leur duo, dans l'idée de relancer la saga des comics Chew pour une petite opération spéciale (dans les pages du magazine Comics! de Joe Keatinge et Atom Freeman), John Layman et Rob Guillory ont finalement décidé de remettre la machine en marche pour un projet de plus longue haleine. Au moins théoriquement. Sur son compte Patreon, le dessinateur a effectivement annoncé une nouvelle création originale développée en compagnie de son vieux camarade. Cette fois, il ne sera plus question de gastronomie... mais de boxe ! Et de fantômes. Et de fantômes boxeurs, par association d'idées. Comme quoi, il n'est parfois pas nécessaire de chercher trop loin.
Le projet en question s'appelle Ghostbrawler. Et le titre a le mérite d'être plutôt clair, puisque l'intrigue se concentre tout bonnement sur un ancien champion de boxe, mort sur le ring... qui décide de se faire embaucher comme chasseur de fantômes une fois devenu revenant. Une sorte d'équivalent brutal des Ghostbusters, dans lequel le héros va déloger les occupants des maisons hantées en distribuant de grandes paires de mandales. En somme, un comics dans la droite lignée de la bibliographie de ces deux grands amateurs de fictions loufoques et de mélange des genrs, dans la tradition des Chew, Outer Darkness et Farmhand.
"Joey Frezzini était un boxeur reconnu avant de se faire éteindre sur le ring. Désormais, son boulot consiste à vider les lieux hantés de leurs occupants. Avec ses poings ! Mon vieux copain John Layman et moi-même sommes actuellement en plein travail sur ce projet (depuis le mois de décembre) et on s'éclate bien."
Guillory précise que le projet sera publié chez Image Comics, et qu'un premier arc est d'ores et déjà prévu en cinq numéros. En théorie, Ghostbrawler devrait donc fonctionner comme une série régulière pour peu que le lectorat réponde présent. Pas une surprise : les deux créateurs aiment généralement développer leurs idées sur le temps long, même si le marché n'a pas toujours été clément avec ces deux génies de l'humour séquentiel. Pour l'heure, le comics n'a pas encore de date de sortie, mais devrait bien nous parvenir d'ici la fin de cette année (entre les mois d'octobre et de novembre). Mais : une publication alternative a été prévue pour le premier numéro.
A savoir que, comme il l'explique dans sa newsletter Patreon, la problématique de lancer une nouvelle série sans la garantie d'un démarrage réussi passe pour un problème de poids du point de vue des deux auteurs. Or, pour payer les factures d'électricité et s'assurer que le frigo ne se vide pas dans l'intervalle, Layman et Guillory ont donc prévu d'assurer leurs arrières avec une campagne de financement participatif. Mais précisément pour le premier numéro. D'ici le 19 mai 2026, Ghostbrawler #1 sera effectivement proposé pour une levée de fonds sur la campagne Kickstarter dans une édition spéciale : en noir et blanc (avec les lignes de crayon bleu façon Artist Edition), avec les pages de script, quelques planches des numéros suivants, une présentation détaillée et garnie de détails sur la conception de la série, dans un format de 40 pages annoncée sous le titre Bruiser Edition. Et plus encore qu'une simple assurance sur l'avenir, Guillory présente cette initiative comme une façon pour les fans de s'assurer de l'existence même du titre.
Voici comment celui-ci présente les choses :
"Pourquoi passer par Kickstarter ? Simplement parce que la création de comics est une discipline extrêmement coûteuse et chronophage. Avec cette campagne, nous avons donc la possibilité de faire d'une pierre deux coups : proposer une édition limitée, rare et exclusive... et de payer l'électricité en attendant le lancement. C'est aussi simple que ça. Les contributions assureront un point de départ confortable pour le projet, et obtiendront en échange un bel objet unique en échange."
Attendons donc le début de la campagne pour reparler du projet. Dans l'intervalle, il sera toujours utile de rappeler que la création originale reste un exercice précaire pour de nombreux créateurs (et même pour des pointures de l'exercice comme Layman et Guillory) et qu'il reste donc nécessaire de compter sur le soutien des fans pour que l'inventivité des auteurs subsiste contre les difficultés économiques modernes.
Plus d'informations autour de Ghostbrawler prochainement.
