Un projet qui refait parler de lui. Cela fera bientôt plus de deux ans que l'adaptation des comics Barbaric de Michael Moreci et Nathan Gooden avait été annoncée pour la plateforme Netflix. Entre temps, le projet avait disparu des radars, pour s'inscrire dans une longue liste de développements fantômes que les studios stockent, empilent et étudient pendant de longues années, souvent sans avancées réelles, dans le cloisonnement des petites sociétés de production éparpillées autour de Hollywood. Une sorte d'habitude locale, surtout pour les créations originales en provenance du marché indépendant : beaucoup de projets sont annoncés, mais les mises en chantier sont plus rares, et prennent généralement un long moment.
En l'occurrence, dans le cas de Barbaric, l'annonce d'une adaptation en série télévisée avait seulement été évoquée par la rédaction du Hollywood Reporter jusqu'ici. Mais avec la période des "Upfronts", un grand rassemblement public et annuel des diffuseurs télé', pensé pour présenter les nouveautés actuellement en gestation de même que les renouvellements de feuilletons, Netflix a pu confirmer que ce projet n'avait pas été abandonné en cours. C'est même tout l'inverse puisque non seulement la série Barbaric est encore d'actualité, avec la même équipe créative aux commandes, mais le géant du streaming a désormais validé le projet en commandant une première saison. Du côté de la production, le studio A+E (La Défense Lincoln, You, Unreal) se chargera d'assurer le développement.
Du côté des créatifs, la feuille de route n'a pas eu l'air d'avoir évolué entre temps. Nous savions déjà que Sheldon Turner, scénariste des films In the Air, X-Men : First Class et Straight Outta Compton, se chargerait de l'écriture générale au poste de showrunner. Entre temps, la structure générale a toutefois évolué pour accueillir une seconde paire de mains aux commandes, avec Robert Rovner (de la série Supergirl) en renfort pour le scénario et la supervision générale. Enfin, la productrice Jennifer Klein (Armageddon, Pearl Harbor) assurera également une partie du développement pour le compte de la société 100% Productions. En revanche, le nom de Michael Bay, évoqué lors de l'article du Hollywood Reporter, n'est pas réapparu dans cette petite liste. Sans doute parce que la rédaction du site spécialisé avait entendu parler d'un projet développé par Klein (qui a factuellement travaillé avec ce réalisateur plusieurs fois par le passé).
Succès critique et commercial sorti chez Vault Comics aux États-Unis, Barbaric suit l'histoire d'un barbare, Owen, librement inspiré du Conan de Robert E. Howard, frappé par une sorte de malediction : depuis qu'on lui a jeté un sort, ce puissant guerrier ne peut plus utiliser sa force pour son intérêt personnel. Seules sont autorisées les actes de bienfaisance au service des autres. Malgré lui, le héros va donc devoir se réinventer pour devenir un mercenaire spécialisé dans les nobles causes. Le personnage est accompagné d'une hache savante ("comment ça ?" la hache parle, voilà, elle est douée de la parole) et d'une sorcière en croisade contre une armée maléfique. Largement de quoi alimenter une comédie d'action délurée, et un petit blockbuster sympathique pour servir de palliatifs aux franchises plus sérieuses des univers de l'imaginaire médiéval-fantastique actuellement sur le marché.
En France, deux tomes ont été publiés par Urban Comics en 2024. Faute de succès apparent pour notre territoire, la série ne semble pas destinée à être poursuivie pour le moment - la faute peut-être au choix de format qui aurait sûrement mérité le traitement "grand format Urban" pour compenser la pagination faible de chaque volume (une centaine de pages), puisque Barbaric pourrait très bien aller se ranger à côté de Lanfeust et consorts dans les librairies. À voir si l'adaptation TV, à présent qu'il est certain qu'elle verra le jour, permettrait de relancer la série, quitte à changer de stratégie (par exemple, en compilant plusieurs volumes en Paperback, comme ça l'a été fait avec The Weatherman) ?
Néanmoins, avec cette bonne nouvelle, il ne reste plus qu'à patienter afin d'avoir de nouvelles annonces de casting, et à terme, une fenêtre de sortie.
