Cette année, Marvel a largement profité de l'événement ComicsPRO pour détailler le programme de ses priorités pour cette année : quelques premiers détails autour du crossover Armageddon, une confirmation pour le projet Queen in Black, une nouvelle série What If...?, etc. Et puis, cette liste, déjà bien chargée, s'est complétée d'annonces plus secondaires. Par exemple, la sortie d'une nouvelle série X-Men basée dans le passé. Steve Orlando (Avengers Assemble) et Stephen Segovia (X-Men : Hellions) ont été mandatés pour occuper le terrain des comics nostalgiques, ces BDs pensées pour exploiter les bons souvenirs des fans en acceptant de regarder ouvertement en arrière... et de faire du neuf avec du vieux, au sens propre.
Sauf du côté de l'équipe créative, pour cette fois. La série en question, annoncée sous le titre X-Men : Outback, a effectivement été placée entre les mains d'un personnel moderne, avec ces deux habitués du marché des super-héros contemporain. Or, ceci n'est pas une franche nouveauté. Déjà, avec la mini' Rogue : The Savage Land, Marvel avait confié les clés du château nostalgique entre les pattes de Tim Seeley. Une curieuse façon de procéder. Auparavant, les comics de cette catégorie, pensés pour explorer les recoins secrets, le hors-champ et les zones d'ombre des grands volumes du passé (sur les X-Men, mais pas que), étaient généralement motivés par le grand retour des scénaristes responsables des histoires en question.
Chris Claremont était par exemple revenu sur Wolverine... pour combler les trous de sa propre saga, remplir les espaces que le scénariste avait laissé vacants pendant son travail conséquente sur la saga des X-Men. Et tout l'intérêt de ces projets reposait aussi sur cette opportunité, pour de vieux auteurs laissés sur le carreau (au sein d'une industrie notoirement cruelle envers ses propres vétérans, avec des retraites sans royalties, sans assurances et sans resources pour nombre d'entre eux), de retrouver du travail dans le présent. Sauf que, manifestement, la Maison des Idées n'a plus forcément besoin de s'encombrer avec ce critère d'authenticité. Plutôt que de rappeler les géants d'autrefois, l'enseigne place désormais des scénaristes d'aujourd'hui... sur des histoires d'hier.
Peut-être par peur de finir par manquer de resources pour alimenter ce créneau (et de fait, certains des grands noms de la continuité ne sont plus en bonne santé, d'autres nous quittent fréquemment...). Ou peut-être aussi parce que ce versant des comics nostalgiques fonctionne un peu trop bien. Or, c'est vrai : depuis que Symbiote Spider-Man a mis le feu aux poudres, cette habitude des BDs installées dans les continuités disparues s'est normalisée, et fonctionne désormais comme un département autonome dans les comics Marvel du présent. Un département qu'il faut bien entretenir, avec de nouvelles sorties périodiques.
En l'occurrence, comme son nom l'indique, X-Men : Outback va donc revenir sur la célèbre période des comics de Chris Claremont (située vers la fin des années quatre-vingt) pendant laquelle une partie de l'équipe, encore menée par Storm, avec Wolverine au poste de commandant en second, s'était réfugiée dans une ville fantôme d'Australie. Officiellement déclarés morts, les personnages de cette petite escouade avaient décidé de prendre un peu de recul en partant se planquer dans la région de l'Outback, une zone notoirement désertique du Pays du Dessous, le temps de reprendre des forces. Agréable parenthèse truffée de bons moments, cette période avait déjà été rentabilisée par Chris Claremont pour un autre comics nostalgique tombé relativement récemment : Wolverine : Deep Cut. Projet qui sera bientôt disponible chez Panini Comics, soit dit en passant.
De son côté, Steve Orlando compte remonter aux origines mêmes de cette période, pour revenir sur l'installation des X-Men dans l'Outback pour retrouver ses propres vieux souvenirs. Le scénariste explique avoir découvert la saga des mutants précisément pendant cette époque glorieuse, et compte bien profiter de l'expérience pour adresser une lettre d'amour aux personnages de Claremont avec cette mini-série. Le projet a été annoncé en cinq numéros pour cet été.
"Venez redécouvrir l'époque de l'Outback ! Storm, Wolverine, Malicia, Colossus, Dazzler, Havok, Psylocke et Longshot ont été déclarés. Et pourtant, depuis les ténèbres, cette version des X-Men protège encore l'espèce humaine depuis leur quartier général du désert australien. Mais pourquoi l'équipe a-t-elle choisi de s'installer dans l'Outback, d'ailleurs ? Quelles ont été les tensions rencontrées au moment de cette grande migration ? Et lequel de leurs anciens ennemis avait alors menacé de révéler leur secret ?"
X-Men : Outback #1 est attendu pour le 24 juin 2026 avec une couverture de Russell Dauterman.
