S'il n'est pas encore sorti dans les salles françaises, le film Shazam : La Rage des Dieux a bel et bien entamé sa période d'exploitation dans la plupart des territoires aux Etats-Unis et à l'international. Ce qui signifie - si vous avez pris l'habitude de suivre l'actualité autour des productions DC Comics depuis les cinq, six ou sept dernières années - que l'enquête journalistique relative à la production en question, un rituel devenu obligatoire à force d'itérations, peut donc être mise en ligne. Les traditions, ça se respecte. Chaque film associé à ce catalogue représente un aspect particulier de la mécanique (souvent rouillée) du cinéma américain, et les producteurs au sommet de la pyramide ont visiblement décidé de faire acte de charité en expliquant, à chaque fois, tout ce qui pouvait clocher sur les chantiers de genre.
Never Say Ever
Pas d'inquiétudes (ou alors, désolé d'être passés) : la courte enquête publiée par la rédaction de
TheWrap ne sort rien de particulièrement infamant au sujet des équipes employées à la production de
Shazam : La Rage des Dieux. Le sujet aura plutôt eu tendance à bifurquer vers
Dwayne Johnson, le Michel Foucault d'Hollywood. Comme pour amener
un peu d'eau au moulin d'un autre article, qui revenait sur la tentative manquée du bonhomme de prendre le pouvoir sur le studio
DC Films, en candidatant pour le poste de capitaine d'un nouvel univers bâti sur la perspective
d'un film Black Adam vs Superman,
TheWrap détaille les relations tendues entre les deux franchises
Shazam et
Black Adam. Voire plus précisément, sur le refus de
Johnson de canoniser la connexion naturelle entre les deux personnages à l'écran.
Selon l'enquête, qui s'appuie sur les propos recueillis auprès de deux sources proches du dossier, l'acteur vedette aurait commencé par mettre son véto sur une tentative de rapprochement à l'époque de la production de
Black Adam.
Cette donnée avait d'ailleurs déjà été rapportée dans la presse. Cette fois, un détail nouveau apparaît : visiblement, lors de l'écriture du film, les scénaristes auraient proposé de conclure avec une scène post-générique au cours de laquelle la
Justice Society of America, mobilisée pour les besoins de l'aventure, aurait proposé au jeune
Billy Batson de rejoindre l'équipe.
Aldis Hodge, acteur en charge du rôle
Hawkman, aurait été trouver le jeune avatar de
Shazam pour l'inviter à venir gonfler les rangs de la
JSA.
Dwayne Johnson, ouvertement opposé à cette idée, aura fait censurer cette scène (qui n'a donc pas été tournée). Le comédien et producteur avait déjà expliqué pourquoi il lui semblait difficile de faire tenir l'idée de la suprématie du personnage de Black Adam si ce-dernier devait partager l'écran avec un autre héros. Au départ, les plans de DC Films avaient effectivement été pensés pour le développement d'un film commun aux deux personnages, ce que le "Rock" avait refusé d'entrée de jeu. Son hostilité manifeste envers la franchise Shazam aura donc, par la suite, été beaucoup plus loin. Hors de question d'associer les deux héros, même dans une scène post-générique, et malgré leur historique mutuel en comics.
Concernant
Black Adam, la suite de l'histoire est connue : à la place de cette première post-générique envisagée pendant l'écriture du long-métrage,
Dwayne Johnson finira par opérer un passage en force pour ramener
Henry Cavill dans le costume de
Superman (contre l'avis de nombreux pontes de
Warner Bros.) et amorcer le seul
crossover que le bonhomme estimait digne de lui. Là-dessus, le comédien avait au moins eu le mérite de jouer cartes sur table - depuis ses premières prises de parole,
Johnson aura toujours comparé son avatar costumé au personnage de
Superman, militant ouvertement pour une bagarre entre les deux surhommes depuis les réseaux sociaux. Malheureusement pour lui, le coup de semonce ne prendra pas.
DC Films, devenu
DC Studios, annulera la franchise
Black Adam après une tentative de bluff manqué sur les performances commerciales du long-métrage, et annoncera un
reboot général de l'univers sans
Dwayne Johnson ni
Zachary Levi. "Il fallait au moins tenter le truc", comme on dit au poker. Ou à l'assemblée. Les deux.
Pour en revenir à Shazam : La Rage des Dieux, on apprend également dans l'enquête de TheWrap que DC Films avait aussi envisagé de recanoniser la relation entre Black Adam et Shazam dans le film de David F. Sandberg. Là-encore, dans le cadre d'une scène post-générique - et même, plus simplement, l'exacte même scène post-générique telle qu'elle avait envisagée pour Black Adam, avec Billy Batson et la Justice Society. Les producteurs s'étaient peut-être dit, alors, que Dwayne Johnson serait plus ouvert à l'idée dans la mesure où il s'agissait cette fois d'un film dans lequel lui n'apparaissait pas du tout (et dans la mesure où DC Films avait peut-être considéré la possibilité d'une aventure isolée pour la JSA au cinéma, avec un Shazam en postulat de Superman local sur l'échelle des pouvoirs).
Difficile de savoir si le "Rock" s'est opposé officiellement à l'existence de cette scène dans La Rage des Dieux, ou si DC Studios a préféré opter pour une solution différente. Le résultat est le même. En définitive, le film de David F. Sandberg se termine différemment (dans la mesure où celui-ci n'est pas encore disponible en France, nous ne parlerons pas de la scène post-générique en question, mais vous pourrez trouver les détails de celle-ci dans le lien source).
Les deux sources citées dans l'article de TheWrap établissent un lien entre l'échec commercial du lancement de Shazam : La Rage des Dieux et cette campagne de dénigrement à mots couverts orchestrée par Dwayne Johnson depuis le point de départ des deux franchises. En refusant de s'associer à Shazam, l'acteur vedette aura participé à segmenter la logique qui avait, au départ, motivé Warner Bros. à mettre en route cette partie de l'univers DC au cinéma. Un raisonnement qui paraît logique sur le papier - la machinerie des super-héros de Marvel Studios aura, de son côté, transformé cette utilisation des scènes post-génériques en un véritable argument de vente, invitant le public à faire preuve de fidélité en présentant le catalogue des sorties comme un tout en perpétuelle connexion. Rien ne dit que Black Adam et Shazam 2 auraient mieux fonctionné si les deux aventures s'étaient imbriquées l'une à l'autre, mais difficile d'imaginer que le résultat aurait pu être pire.
Chez Warner Bros., on estime en tout cas que l'attitude de Johnson aura porté préjudice aux deux franchises. De quoi ajouter un peu de contexte à un énième coup manqué.
Shazam : La Rage des Dieux est attendu pour le mercredi 29 mars 2023 en France.
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