En marge de la transition des géants du cinéma vers le marché de la vidéo-à-la-demande, le sujet du piratage, généralement passé sous silence, pose question. Time Warner, Disney ou Paramount, partis en croisade pour la conquête des salons contre Netflix, Amazon (Prime Video) et Apple, ont fait le pari de l'abonnement contre les revenus généré par les entrées en salles. La disponibilité rapide de certains projets sur les plateformes de streaming facilite toutefois l'accès des fichiers aux pirates : les copies illicites ne tardent généralement pas, disponibles le jour même de la sortie de certains films sur Disney+, HBO Max ou AppleTV+. Pour Black Widow, la rédaction de Deadline estime être en mesure de mesurer les pertes.
Picsou contre Rapetou
Dans le cadre d'un long éditorial revenant sur le bilan de cette première année du "tout streaming", au cours de laquelle les marqueurs n'auront cessé d'évoluer, de sorties simultanées à exclusivités de 45 jours pour les salles, le prestigieux site spécialisé vante ses sources. Selon Deadline, le film de Cate Shortland aurait été piraté à la hauteur de 600 millions de dollars - une somme calculée sur une base chiffrée de 20 millions de téléchargements pirates. Si le chiffre peut paraître énorme, le fait est que les films de Marvel Studios avaient pris l'habitude d'une sorte de "moyenne" au-dessus du milliard de dollars, et que Black Widow s'est de son côté arrêté à un modeste ensemble de 379 millions.
L'énorme quantité de piratages aura sans doute été motivée, en outre, par le fameux standard "
Disney Premier Access". Une décision largement critiquée et appliquée aux Etats-Unis pour certains projets importants : vendre les films pour une somme plancher de 30 dollars, en plus de l'abonnement mensuel à la plateforme
Disney+. De quoi freiner les envies d'achat pour les spectateurs célibataires ou séparés, qui n'auraient pas profité de ce "prix de gros" -
Disney avait effectivement tenté de justifier la somme en expliquant que les familles auraient payé plus cher dans le cas d'une séance au cinéma.
Si on peut facilement imaginer que les spectateurs qui ont bien acheté
Black Widow sur
Disney+ auront permis au studio
de recouper une partie de ces pertes, la rédaction de
Deadline explique de son côté qu'une partie de ces 30 dollars seulement tombe dans la poche de
Disney. Les fournisseurs des plateformes pour ce genre de services (
Google Play,
iTunes) récupèrent une partie des gains, à hauteur de 15%, en plus de devoir indemniser les studios partenaires (effets spéciaux, sociétés de production) et éponger
les coûts du procès avec Scarlett Johansson. En l'occurrence, un cas assez particulier. Mais,
Bob Chapek, président du groupe, avait rappelé de son côté dans une interview récente que le nouveau mode de distribution obligeait désormais les studios
à verser un chèque d'entrée de jeu aux partenaires, pour compenser l'ancienne norme des contrats d'intéressements aux entrées en salles.
En résumé, un bilan relativement mitigé, à mettre en perspective d'autres décisions prises tout au long de cette année - à l'image de la nouvelle fenêtre de tir, quasi-systématique, de 45 jours de sortie en salles avant la mise en ligne de tel ou tel projet sur Disney+. Time Warner semble se positionner sur une stratégie identique pour les sorties de 2022, après avoir apposé à l'ensemble des films importants de 2021 une sortie simultanée (on imagine, là-encore, pour des séquences massives de piratage domestique). L'éditorial de Deadline vante au passage la lucidité des studios : ce revirement massif vers les services de VOD s'est aussi expliqué par la pandémie et la fermeture des salles, pour des entreprises obligées d'exister malgré la situation sanitaire.
Reste à voir si l'année en cours modifie cette forme de nouveau-normal pour la distribution du cinéma américain, ou si de nouvelles variables sont encore à observer.
