Pour cette fois, les "Big News" portent bien leur nom. Dans cette nouvelle séquence d'annonces en provenance des éditions Panini Comics, l'enseigne s'est gardée une petite surprise : la présentation d'une nouvelle collection pour garnir un catalogue déjà bien fourni, en supplément des omnibus, des poche et des albums classiques de toutes tailles. D'ici cette année, le groupe compte effectivement investir le créneau des Artist Edition, une catégorie d'ouvrages bien spécifiques, pensée pour les collectionneurs et les amateurs de dessin brut, sans fioritures. En l'occurrence, Panini a donc prévu de combler un vide d'ordinaire béant, dans la mesure où le marché français était jusqu'ici privé des formats Artist Edition malgré les demandes de nombreux fans.
Le style de ces albums grand format est une création née de l'esprit de Scott Dunbier, un champion de la réflexion sur l'objet-livre aux Etats-Unis, souvent considéré comme l'un des éditeurs les plus importants de sa génération pour sa contribution au secteur (et pour cause, celui-ci est crédité pour l'apaprition des standards Artist Edition, Absolute Edition, et Connoisseur Edition plus récemment). Ancien proche d'Alan Moore pendant la période America's Best Comics, celui-ci finira par poser ses valises chez IDW Publishing pendant les années deux mille dans l'idée de proposer de nouvelles façons de comprendre les réimpressions de grands classiques. C'est alors que prendra forme le principe des albums "Artist's Edition" de l'enseigne : des projets grand format, pensés pour reprendre les dimensions d'une planche de dessin, ce qui n'est pas un hasard.
Le fonctionnement fondamental de cette collection part effectivement d'une envie toute bête - permettre aux lecteurs de comprendre la page de comics du point de vue de l'artiste. Les Artist Edition reprennent telles quelles les planches des dessinateurs, avec les crayonnés, mais aussi les marges, les lignes bleues, les notes éventuelles, en noir et blanc et sans la moindre surcouche complémentaire.... en somme : les pages qui vont ensuite être livrées aux éditeurs. Mais avant le travail de mise en couleur, de lettrage, et même parfois d'encrage pour les nombreux professionnels qui se font accompagner pour cette part du travail. Et aussi, avant que celles-ci ne soient redimensionnées. Prisés des collectionneurs, ces albums restituent au plus proche possible le travail des dessinateurs depuis leur table de travail, avant la naissance de l'objet BD proprement dit.
Spécialité des éditions IDW Publishing, les Artist Edition se sont multipliées récemment lorsque Scott Dunbier a choisi de quitter la maison pour se lancer en solitaire (avec le soutien d'Image Comics pour la distribution et la diffusion) via sa propre enseigne, Act 4 Publishing. Pour ce qui concerne la VF, en revanche, les projets en question n'ont manifestement jamais intéressé nos éditeurs maison. Panini Comics vient donc combler un creux, avec deux premiers tomes annoncés pour cette année : un premier tome pour le Spider-Man de Stan Lee et John Romita Sr., et un autre pour les comics Star Wars de David Michelinie et Walt Simonson. Excusez du peu.
Pour ce qui concerne les deux séries en question, le lettrage et les dialogues anglophones (réalisés en direct sur la planche pendant cette période de l'industrie) devraient faire partie de l'équation. Les comics concernés peuvent donc aussi se comprendre comme une façon de redécouvrir ces archives précieuses sous un nouvel angle. En théorie, un autre volume sera aussi prévu pour la fin d'année. Bonne nouvelle au passage pour les amateurs de la version originale des Artist Edition : Panini Comics a évité toute concession sur le standard de cette nouvelle collection en reprenant la taille traditionnelle des planches de dessin, en 30,5 par 43 centimètres, pour accoucher de titres en vrai grand format.
Il sera aussi intéressant de noter que les deux albums en question sont issus de tirages épuisés depuis un certain temps aux Etats-Unis... ce qui devrait rester la boussole principale de Panini Comics pour alimenter ce format sur le marché français d'ici les prochaines années. Et au passage, une autre bonne nouvelle : les deux titres seront proposés au prix fixe de 100 euros, une somme plutôt faible en comparaison des prix proposés aux Etats-Unis, où les Artist Edition sont généralement commercialisés dans un tarif de plus de 130 dollars en moyenne (ou 150 dollars pour les deux tomes en question en version originale). En plus des frais de port, pour celles et ceux qui devaient se fournir depuis l'étranger, bien entendu.
Bref, de bonnes nouvelles, en espérant que d'autres titres feront rapidement leur entrée dans cette collection.
