A l'instar des données officielles sur la fréquentation des salles de cinéma, les chiffres communiqués par les distributeurs, plateformes et diffuseurs sur les achats et locations de longs-métrages doivent généralement se comprendre dans un certain contexte. En particulier sur le plan de la méthode de calcul. Malgré quelques observateurs privés (Nielsen, SambaTV) capables de fournir des estimations correctes, le secteur de la VOD et de la SVOD repose sur un principe d'opacité plus ou moins assumé, en fonction des plateformes, ou même encore plus simplement, en fonction du succès des produits mis en ligne. Voire même, comme on l'oublie souvent, en fonction du message que l'on veut adresser aux actionnaires. Si bien qu'il est parfois difficile de prendre les communiqués de presse pour argent comptant... au sens propre.
Cette précision (cruciale) étant posée, Warner Bros. Discovery annonce un succès record pour le Superman de James Gunn. Selon les informations du groupe, plus de 13 millions de spectateurs se seraient effectivement massés devant leurs téléviseurs pour découvrir ou redécouvrir le long-métrage sur un espace dix jours, via le service d'abonnement HBO Max. Aux Etats-Unis, le film est effectivement disponible sur la plateforme de SVOD depuis le 19 septembre 2025. Cette métrique de dix jours a donc servi de base pour mesurer l'audience du produit, et Warner Bros. Discovery pense pouvoir dire qu'il s'agit du meilleur score pour un titre développé en interne depuis la mise en disponibilité du film Barbie de Greta Gerwig sur cette même plateforme (donc, depuis décembre 2023). Voilà pour l'officiel.
En revanche, on peut (comme d'hab') se poser la question du choix des termes et de la méthode de calcul. Le groupe parle effectivement de "spectateurs" plutôt que de "lectures uniques", un autre instrument de mesure qui permet généralement de comptabiliser le nombre de fois où un contenu (film/série/documentaire, etc) a effectivement été lancé, pour une ou plusieurs personnes postées devant l'écran de télé'.
Or, le 21 septembre 2025, soit trois jours après la sortie du Superman de James Gunn sur HBO Max, les observateurs de SambaTV s'étaient fendus d'une estimation un peu moins ronflante : selon les équipes de cette entreprise, spécialisée dans l'audimat et l'audiovisuel aux Etats-Unis, 1,3 millions de foyers avaient activé le lancement du film sur ce seul territoire.
Ce qui signifierait que le long-métrage a donc été consommé au moins 11,5 millions de fois dans les sept jours suivants... ou bien, que Warner Bros. triche, en partant du principe que chaque foyer comprend au moins deux ou trois personnes, pour gonfler la note. Notez bien que, encore une fois, SambaTV mesure essentiellement l'audimat local (et résumait cette donnée aux foyers basés en Amérique du Nord). Pour mieux comprendre, on remarquera que la rédaction de TheWrap confirme la mesure des 13 millions de spectateurs... mais dans le monde entier. Ce qui paraît tout de suite plus crédible, évidemment.
Et pour ce qui concerne la VOD par mécanique d'achat, les chiffres permettent aussi de dresser un bilan plutôt enthousiaste : disponible depuis le 15 août 2025 sur les plateformes d'achat de certains territoires, le film de James Gunn aurait enregistré 527.000 achats sur ses trois premiers jours. Une performance plutôt correcte, mais pas renversante (et qui s'était accompagnée d'une baisse de prix assez rapide, réduisant l'impact économique de ce lancement). Notons au passage que la sortie du nouveau Superman a aussi permis de gonfler les audiences en SVOD de certaines autres adaptations consacrées au héros en bleu : selon Deadline, l'audimat de Super/Man: The Christopher Reeve Story a bondi de 670%, celui du premier Superman de 155%, celui de Superman : Returns de 120%, et même celui de Man of Steel de 40%.
Pour dresser un bilan plus général, on aurait envie de croire que le film de James Gunn, sans rentrer dans les détails chiffrés, affiche une performance dans le vert. S'il n'a pas été capable de reproduire les performances du cinéma des super-héros d'autrefois, celui-ci aurait bel et bien été rentable dans les salles de cinéma selon Variety (qui évoquait un bénéfice de plus de 100 millions), relativement performant en VOD et accueilli par une petite foule au moment de son lancement en SVOD. Au point de produire un effet élévateur pour le groupe Warner Bros. Discovery (qui revendique actuellement plus de 600 millions de bénéfices sur l'ensemble de son activité de distribution depuis ces douze derniers mois - données officielles, là-encore, qui manquent forcément de contexte) et pour la marque Superman au sens large, si l'on se fie aux retombées positives enregistrées sur les autres versions de la franchise.
Manquent encore les chiffres des éditions sur support physique. Mais de ce point de vue, il est de toutes façons trop tôt : le film n'est pas encore disponibles sur tous les territoires, et ce marché précis doit aussi composer avec les ventes sur le temps long (en particulier pendant les fêtes de fin d'année). Accessoirement, la vente de copies physiques observe un déclin croissant depuis (au moins) sept ans, au profit du dématérialisé, et cette part de l'activité ne représente plus qu'une ligne au milieu des autres dans le calcul des pertes et profits pour les productions modernes. Bref, pour Superman, le carton annoncé n'a pas eu lieu, mais le film passe tout de même pour une victoire morale de la part de Warner Bros. Discovery au moment où Marvel Studios semble accuser le coup de l'état de fatigue actuel. A voir pour la suite.
30 Septembre 2025
L2-D2J'aurai mon support physique en tout cas ! :-)