Le film The Toxic Avenger des studios Legendary Pictures a réussi à disparaître des radars pendant deux longues années. Entre le mois d'août 2021 et le mois d'août 2023, on n'avait pas, ou presque pas, entendu parler de cette nouvelle lecture du personnage de Lloyd Kaufman, pourtant déjà tournée et prête à l'emploi. Qu'est-ce-qui a bien pu se passer ? Une post-production ambitieuse ? Probablement pas. Le projet est développé avec un budget modéré, dans la tradition des créations Troma Entertainment, dans un esprit de série B tarte et rafistolé tout à fait volontaire.
En définitive, cet énorme retard à l'allumage n'a pas trouvé d'explication officielle, mais le film The Toxic Avenger semble enfin prêt à sortir de l'ombre. Celui-ci sera présenté par le réalisateur Macon Blair lors du Austin Fantastic Fest 2023, qui s'ouvre justement ce jeudi 21 septembre. Une projection spéciale sera organisée pour l'ouverture de ce festival, spécialisé dans le cinéma de genre.
Toxic City
Dans l'intervalle, Macon Blair a pu évoquer le projet dans le cadre d'une entrevue accordée à la rédaction d'Entertainment Weekly. L'occasion de récupérer quelques premières images, et d'en apprendre plus sur les personnages en présence. A première vue, le réalisateur a bien respecté la feuille de route des studios Troma Entertainment (voire du film Super de James Gunn, comme certains l'espéraient en secret) pour composer une œuvre absurde, bien installée dans les codes des productions à petit budget des années quatre-vingt.
Pour ce qui concerne les personnages et l'intrigue :
- Peter Dinklage, annoncé dans le rôle principal, joue le rôle d'un technicien de surface, Winston Gooze, employé de bas niveau dans une entreprise de produits chimiques. Un accident industriel va provoquer sa mutation, et le transformer en Toxic Avenger, un justicier inattendu qui décide de venir en aide aux autres, grâce à une super force et à d'autres pouvoirs, au carrefour d'une société en plein effondrement. Le réalisateur explique qu'il ne veut pas, pour l'instant, présenter l'allure de la créature pour conserver le suspense, mais que son design devrait s'inspirer du Toxie du troisième et du quatrième volet de la saga originale de Troma Entertainment (The Toxic Avenger Part II et The Toxic Avenger Part III: The Last Temptation of Toxie, 1989) avec une palette de couleurs plutôt inspirée par la série animée. Egalement, la version Peter Dinklage conserve le tutu emblématique du héros et son célèbre balais serpillère. Ouf.
- Concernant les méchants, Kevin Bacon et Elijah Wood se chargeront d'interpréter la partie adverse. A savoir, la famille Garbinger, représentée par Bob (Kevin Bacon), le grand-frère, un personnage calqué sur Lex Luthor, et Fritz (Wood), le petit-frère, qui adule son aîné et joue plutôt le rôle de bras droit malfaisant au sein du clan. Le design du personnage de Fritz, inspiré par le Pingouin du film Batman : Le Défi de Tim Burton et par le Riff Raff du Rocky Horror Picture Show, a été pensé pour permettre au spectateur d'oublier le légendaire Frodon Saquet et de permettre à Elijah Wood d'embrasser à fond cette posture de méchant obséquieux et repoussant. En ce qui concerne Bob, on devine assez facilement une critique de l'industriel fortuné et égomaniaque qui se trouve très beau, très drôle et très intelligent, mais qui se révèlera lui-aussi être un gros nul comme les autres.
- Les Garbinger emploient une force d'intervention privée dans leurs activités criminelles : le gang Killer Nutz. Macon Blair explique qu'il s'agit en fait d'un groupe de musique... qui oeuvre dans l'illicite sur son temps libre. Le metteur en scène dresse une analogie avec les musicien qui projettent une image "extrême", comme dans le cas du légendaire Alice Cooper, en imaginant ce qui se passerait si ce genre de performances les accompagnait en dehors des salles de concert ou des studios d'enregistrement. Les Killer Nutz oeuvrent pour le compte de Fritz Garbinger, comme les goons de n'importe quel super-méchant.
- De son côté, l'actrice Taylour Paige, repérée pour son rôle dans le film Zola, fonctionnera comme l'équivalent local de journalistes de terrain à la April O'Neal ou Lois Lane. Son personnage s'appelle JJ Doherty, et se lance sur la piste des Garbinger, ouvrant une enquête pour mettre en lumière les activités criminelles du groupe. En chemin, elle rencontrera Toxie.
- Enfin, Jacob Tremblay jouera Wade, le beau-fils de Winston, dont celui-ci a hérité de la garde. Un bon petit gars, selon Macon Blair, mais qui souffre de crises d'angoisse et qui ne parvient pas encore à se sentir vraiment proche de ce nouveau père d'adoption.
Dans les autres détails évoqués par le cinéaste : celui-ci insiste sur le fait que The Toxic Avenger fera appel à des effets spéciaux pratiques. Que l'objectif est évidemment de rendre hommage à la légende façonnée par ce curieux héros de série Z, et revenir à ses premiers essais dans le monde du cinéma, quand Blair et ses potes s'amusaient à tourner à la VHS des films en amateur inspirés par les films de Troma et par les sketchs des Monty Python.
En somme, plus un hommage qu'un reboot, et qui semble avoir bien compris l'esprit de la franchise originale, de son aspect fait main et délirant plutôt que comme une capitalisation moderne ou une mise au propre de la crasse des productions Lloyd Kaufman. La preuve, ce nouveau Toxic Avenger est annoncé en "Rated-R", une condition cruciale du point de vue des fans de la série originale.
Pas de date de sortie pour le moment, mais on devrait en apprendre plus d'ici les prochaines semaines.
