Les amateurs le savent mieux que personne : au sein de l'industrie des comics, la patience est souvent le maître-mot. Or, au moment où la série Batman : Hush 2 va enfin pouvoir terminer sa course naturelle, au sortir d'une longue période de retard, l'embouteillage semble aussi s'être débloqué pour le projet Batman : Gargoyle of Gotham de Rafael Grampa. Deux arlésiennes qui vont, d'ailleurs, s'achever sur une même période. D'un côté, le titre piloté par Jeph Loeb et Jim Lee devrait se conclure d'ici le 27 mai 2026. Et quelques semaines plus tard, Grampa proposera le dernier chapitre de sa série Black Label pour le 10 juin 2026. Ceci étant, les deux cas de figure ne sont pas forcément identiques.
Voire même, d'un point de vue extérieur, il ne serait pas idiot de considérer que la série Batman : Gargoyle of Gotham incarne plutôt l'ancien monde des productions DC Black Label, une enclave éditoriale largement critiquée pour sa propension aux décalages en catastrophe, en particulier sur les premiers projets de la ligne. En l'occurrence, la série de Rafael Grampa s'était lancée sur une proposition en quatre numéros (aux alentours de l'automne 2023) avec une cadence plutôt raisonnable, puisque les trois premiers chapitres avaient été publiés sur un intervalle de moins de six mois. Dans la foulée, le projet avait toutefois disparu des radars, sans plus d'explications. Au point que l'on aurait presque l'impression de le redécouvrir désormais, comme un retour d'outre-tombe largement inespéré.
Pour rappel, donc, aux fans qui auraient perdu le fil : le projet de Grampa (qui s'était déjà invité dans la mythologie de la chauve-souris avec l'excellent Dark Knight : The Golden Child en compagnie de Frank Miller) accompagne un Batman frappé par la désillusion de la vie civile, qui compte renoncer pour de bon au monde des gens normaux. Dans cette version des faits, le héros a donc prévu d'abandonner l'alias de Bruce Wayne (en se faisant passer pour mort) dans l'idée de ne plus être qu'un costume, qu'un super-héros sans activité humaine. Dans ce contexte, une nouvelle panoplie de super-méchants débarque dans les rues de Gotham City. Avec Crytoon, une sorte d'héritier sinistre et infantile du Joker, avec Moth-Er, avec The Virgin, et une secte de fanatiques dans le style de la Cour des Hiboux, Stadt-Geist.
Portée par un travail graphique irréprochable (quelque part entre Paul Pope, Matt Lezniewski, Frank Quitely et Tradd Moore), la série passait pour une agréable surprise au sein de cette petite liste des projets hors-continuité, que l'on peut détacher de toute forme de contexte, au moment de sa publication. Nul doute que le titre sera plus agréable (et plus perméable) sans la lourdeur de cette grosse plage de retard, qui aura véritablement cassé le projet dans son élan. Nous attendrons avec impatience l'édition collectée pour redécouvrir cette aventure cauchemardesque de la gargouille, maintenant que la situation s'est enfin débloquée.
Batman : Gargoyle of Gotham #4 est attendu pour le 10 juin 2026 avec des couvertures de Lee Bermejo, Jock, Jamie Hewlett, Valentina Napolitano et Thobias Daneluz. Vous remarquerez que DC Comics a mis le paquet sur les variantes pour réussir un atterrisage en douceur, et rappeler le projet au bon souvenir des fans. Appréciable.
