Avec le printemps, le feuilleton des retards de Batman : Hush 2 va enfin pouvoir s'achever. En février, DC Comics communiquait sur l'ultime date butoir prévue pour la conclusion de ce projet, piloté par Jeph Loeb et Jim Lee, avec un horizon de sortie désormais fixé sur le mois de mai. Soit neuf mois de retard au global, dans la continuité des numéros précédents. Or, depuis le point de départ de cette avalanche de délais, la piste la plus crédible semblait avoir été identifiée : depuis sa prise de fonction aux commandes de l'éditorial, le dessinateur n'aurait simplement plus été capable d'assurer le travail sur une production mensuelle de cette catégorie. Et le projet n'avait pas été suffisamment anticipé en amont pour assurer une périodicité correcte.
Or, cette vague de retard n'aura pas été sans conséquence. Sans la possibilité de pouvoir se fixer sur une date de sortie identifiée et fiable, DC Comics aura été obligé de choisir : attendre la fin de Batman : Hush 2 et repousser la relance du titre prévue au départ avec Matt Fraction au scénario... ou bien, assumer de proposer deux volumes simultanés de Batman dans les kiosques en attendant. La seconde option a finalement été retenue. En attendant la sortie du numéro Batman #163 (conclusion canonique de Hush 2), la nouvelle série Batman suit actuellement son cours, une situation vraisemblablement inédite au sein de l'industrie.
Pour expliquer cette situation, et assurer une bonne fois pour toutes que la fin de cette longue saga tombera bel et bien le mois prochain, Jim Lee a fini par prendre la parole sur les réseaux sociaux. Mais plus encore que son planning de travail chargé, avec ses fonctions de président de DC Comics, le dessinateur identifie avec honnêteté le véritable responsable de toute cette séquence : le temps. Du haut de ses soixante-et-un ans, Jim Lee est aujourd'hui un homme d'âge mûr, qui doit composer avec les séquelles d'un long parcours en tant qu'artiste au sein d'une industrie connue pour ses délais exigeants, et le bilan d'une vie passée sur les planches (au sens propre). Bilan qui se traduit par des problématiques personnelles au niveau de sa santé.
Voici ce qu'il a pu déclarer sur ce sujet :
"Beaucoup d'annonces et de nouvelles à vous faire pour bientôt. Mais d'abord, je voulais attendre d'en être sûr pour le confirmer : Batman #163 (Hush 2) va ENFIN être livré pour le mercredi 27 mai 2026 ! Scott et Alex (ndlr : Williams et Sinclair, encreur et coloriste) sont avec moi pour les dernières étapes du parcours, il ne me reste que deux planches et ce sera terminé.
J'ai hésité avant d'en parler publiquement, puisqu'il s'agit de problèmes de santé personnels, mais je voulais aussi vous expliquer pourquoi ces deux numéros ont pris un temps anormalement long avant de se mettre en place. L'été dernier, on m'a diagnostiqué comme prédiabétique. Le résultat de plusieurs décennies de mauvaises décisions et d'habitudes de travail : trop peu de sommeil, beaucoup trop de stress, et beaucoup trop de travail nocturne pour éviter les retards. Les médicaments n'étaient pas réellement une option pour ce qui me concerne. Il a fallu que je me refasse une santé autour d'un régime, du sport et du sommeil. J'ai bien pris de la metformin, mais j'avais le sentiment que ça me détruisait le corps et le cerveau. C'était plus difficile de simplement corriger le problème en changeant de régime et en faisant de l'exercice, mais néanmoins nécessaire.
L'ajustement le plus difficile que j'ai été obligé de réaliser a été de me passer de ma 'cinquième vitesse' : par le passé, je me suis beaucoup appuyé sur de grosses périodes de travail, entre 22h et 4h du matin, ce qui m'a permis d'alimenter des comics comme Justice League et Suicide Squad. Dorénavant, je me force à aller au lit vers 1h du matin, et je compense ça avec des périodes de travail en journée pendant les weekends. Mais ces heures-là sont moins productives - environ 25% ou 40% de ce que je pouvais tirer de ma forme nocturne d'autrefois. Et le fait est qu'on finit par s'en vouloir de ne plus être capable de produire l'efficacité et les résultats que l'on s'est fixé comme standard personnel, ce qui a été frustrant, parfois même déprimant, pendant certaines sessions. Même si rien de tout ceci ne devrait me surprendre. Tout le monde finit par vieillir, et j'étais certainement naïf de croire ce que ce jour n'allait jamais arriver.
Mais je fais des progrès. J'ai perdu 5 kilos en diminuant les glucides et en mesurant mon taux de sucre dans le sang, toujours dans l'espoir de battre ce truc avant que ça n'évolue en diabète réel. Et la bonne résolution sera de ne plus annoncer ou solliciter le moindre comics sur lequel je me chargerais des dessins avant que les planches ne soient intégralement terminées. Ce n'est pas juste pour vous tous, pour les lecteurs, pour les libraires, pour toute l'équipe qui m'accompagne chez DC Comics, d'avoir été si peu professionnel... surtout de la part du président même de la compagnie. Ceci étant, je pense que Batman #163 va finalement se conclure sur une bonne note d'un point de vue créatif. Je vous remercie toutes et tous pour votre incroyable patience et pour votre soutien, et j'espère que vous apprécierez ce que Jeph Loeb et moi-même vous avons préparé !"
Dans la foulée de cette déclaration, de nombreux professionnels de l'industrie ont apporté leur soutien au brave Jim Lee. De fait, nous aurions souvent tort de l'oublier : la cadence du dessin mensuel a souvent été pointée du doigt comme une problématique de notre industrie, responsable de nombreux dommages que les artistes finissent généralement par devoir endosser une fois devenus plus vieux. Ce n'est pas un hasard si les sinistres chroniques nécrologiques qui hantent les colonnes de notre modeste antenne sont encore truffées de départs anticipés, de la part des grandes pointures du milieu. Le manque de sommeil reste une cause sérieuse de mortalité indirecte pour des millions de gens, responsable de l'apparition de pathologies graves sur le temps long, qu'il s'agisse de maladies ou bien de problèmes de santé mentale. De même que le stress. Sans même rentrer dans la catégorie des problèmes de vue, des douleurs articulaires, et des nombreuses autres conséquences d'une carrière passée sur la table de dessin.
De ce point de vue, si DC Comics aurait probablement pu anticiper cette problématique en publiant Hush 2 en dehors de la série Batman, ou en préparant les numéros suffisamment en avance, on comprend simplement que c'est Jim Lee lui-même qui avait surestimé les effets du temps sur son corps et sa productivité. Or, personne ne peut lui en vouloir de ce point de vue. Encore une fois : il ne s'agit que de comics. Et sur ce front, le bonhomme a déjà largement fait sa part, dans le feuilleton d'un long parcours auréolé de gloire aux nombreuses réussites. Un mauvais retard vaut mieux qu'un bon diabète. Il est désormais temps de prendre un peu de repos, et pour les fans, de profiter de ces quelques planches supplémentaires. Dans la mesure où, lucide sur la réalité de sa situation, l'artiste risque bien de ne plus se précipiter pour accepter les projets dorénavant.
Batman #163 est attendu pour le 27 mai 2026, et nous espérons que le bon Jim Lee prendra quelques vacances dans la foulée pour pouvoir (enfin) se reposer un peu.
