Ce n'est pas un secret : parmi les influences fondamentale de l'artiste Liam Sharp, difficile de ne pas citer Frank Frazetta, Barry Windsor-Smith ou John Buscema. A ses débuts, le dessinateur avait même commencé son parcours armé d'un coup de crayon susceptible de trahir cette filiation directe (notamment sur Bloodseed en compagnie de Paul Neary). Rien de plus normal, pour un fan convaincu de la saga Conan le Barbare. Et depuis tout ce temps, Sharp tente contre vents et marées de s'inscrire dans la légende du personnage de Robert E. Howard, avec un projet précis en tête. Il l'avait déjà évoqué à plusieurs reprises : depuis vingt-cinq, celui-ci se trimballe avec une proposition de comics Savage Sword of Conan dans l'espoir de se faire publier par l'éditeur actuellement en charge de la licence. Marvel avait dit non, Dark Horse avait dit non... et finalement, Titan Comics a fini par dire oui.
Congrats to Liam
L'histoire est assez longue, et
vous pouvez vous référer à cet article pour tous les détails, mais en résumé,
Sharp a longtemps rêvé de travailler sur
Conan, et avait même obtenu un accord de principe pour pouvoir développer son concept en 2015. Malheureusement, l'artiste avait alors été confronté à un choix : l'univers
DC Comics était sur le point d'être repris en main, et
Greg Rucka lui avait alors proposé de venir travailler sur la nouvelle série
Wonder Woman. Impossible pour lui de refuser cette opportunité, qui lui a effectivement ouvert les portes des comics mainstream au sortir de longues années à hanter les couloirs du marché indépendant. La suite est connue :
Sharp a enchaîné avec l'extraordinaire série
The Green Lantern en compagnie de
Grant Morrison, puis avec
Batman : Reptilian sous la direction de
Garth Ennis. En somme, il n'a pas spécialement perdu au change.
Voilà ce que l'artiste avait expliqué l'an dernier, dans le cadre d'un communiqué morose où il évoquait justement une nouvelle désillusion vis-à-vis de son projet Savage Sword of Conan :
"Pour des raisons qui échappent à mon contrôle, et qui ne sont pas du fait de l'éditeur, je ne suis plus en mesure de réaliser mon histoire de 48 pages sur Savage Sword of Conan, en format magazine noir et blanc, avec une couverture peinte et que j'avais aussi prévu d'écrire. Une fois de plus, ce long rêve est encore inaccessible. Je pensais en faire l'un des grands moments de ma carrière, avec des planches aussi détaillées que celles de Barry Windsor-Smith sur 'Red Nails' - l'un de mes comics préférés et une inspiration personnelle.
J'espère encore que nous arriverons à le faire un jour, mais pour le moment - je passe à autre chose, et le prochain gros projet commencera d'ici les prochains mois. Je suis toujours excité par ce qui se profile à l'horizon, et j'ai très hâte de m'y mettre après X-O Manowar, une fois que le dernier numéro sera sorti. Certaines choses ne sont juste pas faites pour arriver. Une consolation étrange, c'est qu'à chaque fois qu'une histoire de Conan s'est présentée à moi, quelque chose d'incroyable a fini par se faire à la place. La dernière fois c'était Wonder Woman, qui a changé ma vie pour de bon !"
Dans la foulée, cette prise de parole avait été reprise sur
BleedingCool et quelques autres sites spécialisés. On s'était même posés la question de savoir si celle-ci n'avait pas offert
une belle occasion à Todd McFarlane, qui s'était alors rapproché de
Liam Sharp pour lui proposer un projet de comics dans l'univers de
Spawn... et qui ressemblait un peu aux planches de l'artiste sur son
Conan avorté.
Visiblement, les retours positifs des fans ont eu leur importance au moment de résoudre cette lente équation. Sur les réseaux sociaux, le dessinateur a repris la plume pour scander la bonne nouvelle : c'est bon, enfin, quelqu'un a fini par lui donner le feu vert pour publier Savage Sword of Conan ! Vingt-cinq ans de patience qui auront fini par porter leurs fruits, dans la mesure où Sharp va retrouver l'univers de Robert E. Howard au meilleur de sa forme. Depuis que Titan Comics a repris la licence (des mains de Marvel encore maculées de sang cimmérien), le personnage se porte bien, avec une série régulière au format comics et une anthologie en format magazine noir et blanc, plus violent et plus adulte, comme à la grande époque de Barry Windsor-Smith.
On imagine que le projet en question devrait finir dans cette revue (qui s'appelle justement Savage Sword of Conan, un juste retour des choses pour le dessinateur britannique). Voici ce que celui-ci a expliqué sur les réseaux :
"Je viens de recevoir une EXCELLENTE nouvelle ! Mon script de 44 pages pour Savage Sword of Conan a été APPROUVÉ ! Le job de mes rêves commence MAINTENANT ! J'ai écrit la première ébauche il y a environ 25 ans (ça a pas mal changé depuis, remarquez !), donc une affaire inachevée à plus d'un titre !!!
Je reste époustouflé par la réponse des fans lorsque j'avais évoqué ce projet Conan l'an dernier. Je ne savais pas que tant de gens étaient enthousiastes à l'idée de me voir travailler là-dessus. Savage Sword of Conan était ma série préférée quand j'étais jeune. Les couvertures peintes, les incroyables planches en noir et blanc – Buscema, BWS, Tim Conrad, Alfredo Alcala, les pin-up de Corben !"
Remarquez, déjà par le passé, lorsque
Liam Sharp avait parlé
de la série Starhenge (un autre de ses fantasmes personnels) en expliquant que personne n'avait jamais voulu la publier,
Image Comics était arrivé en renfort pour récupérer le projet et entamer l'édition complète. A croire que
Liam Sharp est tout simplement le gars le plus en veine de toute l'industrie. Si vous avez un script que vous n'arrivez pas à faire valider, demandez lui de taper un post sur Facebook : avec un peu de bol, ça finira par passer.
Reste maintenant à attendre une annonce plus officielle pour la série Savage Sword of Conan.
