Depuis que le catalogue des propriétés intellectuelles Robert E. Howard est passé sous pavillon Titan Comics, il était légitime de se demander combien de temps la maison d'édition allait encore patienter avant d'adapter les autres personnages de la bibliographie de cet auteur. Quoi de plus naturel : l'essentiel des maisons d'édition passées par Conan le Barbare ont généralement pris le temps de développer les figures secondaires, comme Solomon Kane, Agnès de Chastillon ou James Allison, entre autres. Récemment, Titan Comics a formulé un élément de réponse en annonçant un titre consacré au guerrier puritain, réalisé par l'artiste Patrick Zircher au scénario et aux dessins : Solomon Kane : The Serpent Ring.
Curse of Set (Across Time)
Il ne s'agira pas de la première adaptation de
Kane chez
Titan : le personnage était déjà présent dans le
crossover Conan : Battle of the Black Stone de
Jim Zub et
Jonas Scharf. Cette histoire, pensée pour ouvrir grand les portes du "multivers" des créations
Robert E. Howard avait également servi de tremplin pour introduire
Allison,
Agnès et le dieu cosmique
Shuma Gorath dans une sorte de canon commun. Et pendant que certains se demanderont, au fond, pourquoi tous les éditeurs de comics sont obsédés par ce concept forcené de l'univers partagé, pourquoi faire cohabiter des personnages incapables de fonctionner ensemble, pourquoi
est-ce que Marvel ou Titan Comics ne peuvent pas simplement produire des séries isolées les unes des autres, pourquoi cette obstination systématique des
crossovers, l'éditeur a une réponse toute prête : parce que la malédiction du dieu serpent. Et oui. Et voilà. Ca vous la coupe, hein.
La Maison des Idées nous avait déjà fait le coup à l'époque : pour justifier le canon, on part du principe (tangible, c'est vrai) qu'un même adversaire occupe le quotidien des héros de la bibliographie Robert E. Howard à travers le temps. En l'occurrence, on pense forcément au maléfique Set, le serpent fondamental créé à l'origine de l'univers par le dieu créateur, vénéré par les adversaires de Conan le Barbare et généralement représenté comme l'équivalent du mal absolu dans les récits de l'écrivain.
Or, ça n'a pas pu vous échapper : pour le numéro FCBD de l'an prochain, Titan Comics compte justement insister sur la présence de Set dans le canon du nouvel Hyborian Age, à l'époque de Conan, mais aussi dans les temporalités voisines. Autrement dit, la canonicité générale va être dictée par le vieux serpent dans les séries prévues pour 2025. Voici le synopsis de ce numéro tel qu'il a été présenté au moment des annonces du Free Comic Book Day :
"L’influence du dieu serpent se ressent dans tous les recoins du Hyborian Age, mais aussi et de tous les autres âges qui sont liés à cette grande période. Trois histoires surnaturelles s'enchaîneront pour répondre à une question posée dans le passé et le présent : quel est le grand plan de Set pour l'humanité et, maintenant qu'il a commencé, peut-il être arrêté ?"
Et dans la foulée, voici le synopsis du premier numéro de la mini-série Solomon Kane de Patrick Zircher dévoilé récemment :
"L'Épée de la vengeance est de retour dans une nouvelle série en solitaire : SOLOMON KANE : THE SERPENT RING ! Kane se bat depuis les côtes de la Barbarie, à travers l'Europe du Sud jusqu'aux canaux de Venise, au moment où une horde d'assassins se dresse contr elui dans leur quête de la légendaire bague du dieu serpent Set !"
Ces événements devraient nous mener tout droit vers le crossover Conan : Scourge of the Serpent déjà évoqué en interne et prévu pour le second semestre de l'année 2025. En somme, les distorsions temporelles et les combats en équipe sont loin d'être terminés du côté des propriétés Robert E. Howard chez Titan Comics. A supposer que le lecteur réponde présent, bien entendu. Sur le papier, Set n'est même pas forcément l'adversaire le plus dangereux de la mythologie développée par l'écrivain, et dans la mesure où le dernier numéro de la mini' Battle of the Black Stone a déjà posé une première brique vers un autre événement articulé autour de James Allison et Shuma-Gorath, on peut se demander si Scourge of the Serpent ne sera pas qu'un tour de chauffe en attendant de prochaines aventures groupales.
On aurait peut-être préféré que l'enseigne opte pour une séparation des franchises, dans la mesure où ce genre d'expériences n'a pas forcément mené à grand chose d'utile pendant la période Marvel. Mais hey, c'est pas nous qu'on décide.
Solomon Kane : The Serpent Ring #1 est attendu pour le 26 mars 2025 avec des couvertures signées Mike Mignola et J.H. Williams III.
