Belle nouvelle pour les amateurs de Jeff Smith. Après plus de quarante ans de sommeil, la première "série" réalisée par l'auteur de Bone va enfin avoir droit à une réédition. L'auteur dessinateur a confirmé à la rédaction de BleedingCool, qui avait flairé l'information en amont de l'annonce officielle, que ses premiers travaux universitaires allaient être collectés dans un album au format intégrale, avec une galerie de bonus. L'opportunité de découvrir "Thorn", la première ébauche de Bone, un comic strip créé par Jeff Smith pour le journal de son université.
Bone : The Prequel
En 1982, Smith était pensionnaire de la Ohio State University. Or, aux Etats-Unis, où les campus universitaires encouragent l'initiative privée des étudiants dans différents domaines, il était assez fréquent (du moins, jusqu'à récemment) de voir des collectifs scolaires organiser leurs propres rédactions pour imprimer différents tirages de journaux destinés aux élèves. La fac de Jeff Smith avait donc son propre canard, The Lantern. Dans les colonages de cette petite revue, le dessinateur inventera le personnage de Thorn, une première ébauche de Bone restée indisponible pendant une très longue période.
La rédaction de BleedingCool explique que seules deux rééditions partielles existaient jusqu'alors : une version auto-publiée par Jeff Smith en 1983 (Thorn : Tales from the Lantern), sans doute pour lui servir de carte de visite lors de ses premiers pas dans l'industrie des comics alternatifs de l'époque, et une petite sélection de strips réimprimés en 2008 pour une levée de fonds destinée à entretenir le musée de la Ohio State University. Ces deux albums aux tirages très réduits ont rapidement disparu des rayons, et s'arrachent aujourd'hui à prix d'or chez les collectionneurs de BDs, en particulier chez les amateurs de Bone qui souhaiteraient découvrir l'origine de la série.
Cette semaine, la maison d'édition Cartoon Books confirme donc la sortie d'un album intitulé Thorn: The Complete Proto-Bone College Strips from 1982 to 1986, And Other Early Drawings. Celui-ci comprendra l'ensemble des strips de Thorn, assortis de quelques croquis et de quelques recherches du jeune Jeff Smith. Une belle initiative de la part de cette petite enseigne, qui explique avoir eu du mal à convaincre l'auteur - comme beaucoup d'autres dans la profession, celui-ci avait visiblement peur (ou un peu honte) de présenter cette création sans doute moins aboutie ou un peu maladroites de ses jeunes années. Finalement, Smith, après avoir feuilleté les premiers numéros de Thorn suite à l'insistance de Cartoon Books, a estimé que le résultat n'était pas si mauvais. Il dit même s'est surpris à sourire en redécouvrant ce lointain souvenir du passé, après plus de quarante ans à avoir construit la mythique série Bone, jusqu'à finir par assumer assez convenablement le lignage naturel de Thorn sur le reste de sa carrière.
L'album
Thorn : The Complete Comic Strips sera financé par le biais d'une campagne de financement participatif
sur la plateforme Kickstarter (en octobre 2023) avec une mise à disposition prévue pour le printemps 2024.
Pas d'inquiétudes : le projet sera financé en l'espace de quelques heures. Reste à voir si Delcourt, qui publie déjà Bone pour le marché français, se déclarera intéressé pour prolonger cette réédition en intégrale de notre côté du monde.
