Dans la liste des nouveautés présentées par Panini Comics au détour des habituelles salves de "Big News", une sortie qui méritait d'être soulignée, un peu à part du groupe. Entre deux jets d'omnibus supplémentaires pour les amateurs de gros livres, l'éditeur italien a effectivement cité l'album Namor : Conquered Shores de Christopher Cantwell et Pasqual Ferry dans les nouveautés prévues pour le mois d'août 2023. La mini' en cinq numéros viendra gonfler les rangs de la célèbre collection 100% Marvel, pour les amateurs d'hommes-poissons et d'apocalypse causée par la fonte des glaces.
Old (Mer-)Man Namor
A l'inverse des autres projets à la commande de Cantwell, en contrat avec la Maison des Idées depuis maintenant quelques années, Namor : Conquered Shores s'apparente plutôt à une sorte d'équivalence locale des titres du DC Black Label. Déconnectée de toute continuité, lancée sur un propos plus adulte, une lecture d'auteur sur le Sub-Mariner complétée par un bel exercice graphique. L'initiative n'est d'ailleurs pas spécialement inédite - au hasard, le Doctor Strange : Fall Sunrise de Tradd Moore, entre autres sorties de ces dernières années, aura aussi participé à rappeler que les éditions Marvel sont encore capables de proposer des alternatives efficaces au tout-venant du pôle de comics en continuité.
En l'occurrence, Namor : Conquered Shores aurait tout d'un décalque des propositions "Old Man" : dans un futur proche où l'Empire Kree, menacé par l'expansion humaine et l'invraisemblable quantité de super-héros présents sur Terre, aura décidé de couper court à la concurrence cosmique en lançant une vaste opération de destruction de la planète. Mais, cette fois, sans invasions, sans bombardements et sans conflit armé. Le peuple extra-terrestre se sera contenté d'accélérer la fonte des glaces, jusqu'à ce que disparaisse sous les eaux la majeure partie de la surface émergée des continents terrestres. Dans ce contexte, Atlantis, après avoir longtemps occupé un rôle mineur dans l'équilibre des puissances humaines, a donc fini par devenir la nation la plus importante et la plus puissante des différentes factions encore en activité sur la planète - un constat logique, dans la mesure où le peuple subaquatique n'a pas été impacté par la montée des eaux.
Namor, après avoir renoncé au trône, occupe désormais un rôle d'intermédiaire entre les derniers survivants humains de la surface et la civilisation atlante. Apaisé, quelque peu fatigué par ses décennies de combat, et endossant enfin une poste de diplomate préférant éviter les conflits, l'ancien roi surnage dans cette nouvelle réalité entre ses souvenirs, ses regrets, et les quelques anciennes amitiés encore debout après le déluge. Cantwell en profite pour rendre hommage aux premiers héros de Jack Kirby chez Timely Comics : Namor trouve comme principaux interlocuteurs les deux représentants des peuples survivants, Captain America pour l'espèce humaine et la première Torche Humaine pour le groupe des robots et des androïdes.
"Un siècle dans le futur, il ne reste plus aucun lopin de terre sur la planète. La détérioration du climat et une guerre dévastatrice avec les Kree ont laissés la surface de la Terre inhabitable, les humains non aquatiques sont de moins en moins nombreux et ils manquent de super-héros pour les protéger. Depuis de nombreuses années, Namor n'est plus le Roi d'Atlantis... il règne maintenant sur le monde."
Joliment illustré sur une mise en couleurs de
Matt Hollingsworth, l'album évoque également le travail de
Ram V et
Christian Ward sur l'extraordinaire
Aquaman : Andromeda. En résumé, les amateurs de héros subaquatiques ont de quoi bouffer en ce moment (il s'agit d'en profiter, parce que ça n'arrive pas tous les jours). Si le travail de
Cantwell vous intéresse par-delà le spectre des seuls personnages de la Maison des Idées, on n'oublie pas au passage que
The Blue Flame, l'une de ses créations originales également perchée quelque part dans l'imaginaire des super-héros du crépuscule,
est attendu en librairie dès le mois prochain aux éditions 404 Comics. En somme, une belle année pour le scénariste sur les côtes (pas encore immergées) du marché français.
