Pépite de l'âge d'or (au sens propre dans le vocabulaire comics), le Superman des Max Fleischer s'offre une réédition au format blu-ray. Les équipes de Warner Bros. publient un communiqué de presse pour annoncer cette nouvelle compilation des différents courts-métrages développés entre 1941 et 1943 par les Fleischer Studios, illustre petite fabrique de cartoons à l'origine des premières aventures de Popeye et Betty Boop. L'objet est prévu pour le 16 mai 2023 aux Etats-Unis, et comprend l'ensemble des 17 épisodes, restituées en numérique depuis les pellicules 35mm trouvées dans les archives de la Warner.
Faster Than a Speeding Bullet
Merveille parmi les merveilles de l'animation, la série des courts-métrages Superman des Fleischer Studios est produite pour le cinéma - à une époque où les foyers américains, loin d'être équipés en téléviseurs, consomment principalement les cartoons depuis les salles obscures lors des ouvertures des séances. Ce procédé, doublé aux bulletins d'informations qui accompagnaient les projections de longs-métrages à l'époque, aura permis au monde du dessin animé de côtoyer les images réelles pendant une longue période.
Encore tout neuf en 1941,
avec seulement trois ans d'existence à la ceinture,
Superman va passer entre les mains d'un studios de spécialistes avec l'appui de
Paramount Pictures. Avec une assise budgétaire exceptionnelle pour un cartoon à l'époque (50.000 dollars par épisodes, soit 2 fois ce que pouvait coûter la moindre aventure de
Popeye), l'expérience de la rotoscopie et de la technicolor, les premiers épisodes emporteront un succès phénoménal au point de voir le pilote de la série concourir aux
Oscars l'année de sa sortie. On prête aux
Fleischers l'invention d'un pouvoir emblématique dans l'arsenal de
Superman : la capacité à voler, avec l'aval d'
Action Comics (
DC Comics), à un moment de sa vie où le personnage n'était capable que de bondir au-dessus des gratte-ciels de l'urbanisme américain. Plus tard, le budget des épisodes sera revu à la baisse et la transition entre
Fleischer Studios et sa seconde mouture d'exploitation,
Famous Studios, participera à une baisse sensible de la qualité de la série (et notamment, un passage par la propagande américaine contre les Forces de l'Axe).
Celle-ci n'empêchera pas le Superman des Fleischer de rentrer dans l'histoire de l'animation aux Etats-Unis, souvent cité comme un monument et un pilier fondateur de la discipline. La série servira de modèle référentiel au dessin animé Batman : T.A.S. de Bruce Timm et Eric Radomski - et notamment à sa célèbre demo-reel, un quasi-copier coller des méthodes employées par les Fleischers sur le héros en bleu - et inspirera toute une générations d'artistes dans la catégorie. Notamment pour l'épisode (cultissime) The Mechanical Monsters, qui servira à plusieurs reprises de référence au grand Hayao Miyazaki.
Si les épisodes sont accessibles gratuitement sur le web depuis un bon moment, l'édition blu-ray s'accompagne de nombreux bonus :
- La featurette Superman : Speeding Toward Tomorrow, une analyse détaillée de l'imaginaire convoqué par la série, depuis les mythes antiques jusqu'aux merveilles de l'ère atomique et à cette proto-science fiction des années 1940.
- La featurette First Flight: The Fleischer Superman Series – The Origins and Influence of This Groundbreaking Cartoon Series, une série d'interviews avec différents animateurs, auteurs de comics et historiens des deux médiums qui reviendront sur la création de la série, ses techniques d'avant-garde et la place du héros en bleu à cette période de l'histoire.
- La featurette The Man, the Myth, Superman: Exploring the Tradition of Superman Heroes on the Page and Screen, qui reviendra de son côté sur un commentaire plus philosophique sur le personnage de Superman, depuis ses racines dans les arts jusqu'au sens profond que couvre ce héros particulier, premier d'un genre et icône encore actuelle sur le statut du surhomme en tant que créature de fiction.
Le blu-ray est annoncé au prix de 33,99 dollars aux Etats-Unis. Ne reste qu'à espérer que Warner Bros. France nous l'amène par chez nous.
