En tablant sur l'habituel double-jeu de la numérotation en volumes et de la numérotation Legacy (censée calculer l'ensemble des numéros publiés sur un personnage à travers l'ensemble de ses différentes séries), Marvel annonce Black Panther #200 pour le mois de janvier 2022. Il s'agira du troisième numéro de la nouvelle saga de John Ridley IV et Juann Cabal, engagés pour prendre la suite de Ta-Nehisi Coates après un long run de cinq ans sur le personnage et le vaste royaume fictif du Wakanda.
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Les festivités d'usage seront de sortie : pagination étendue pour accueillir différentes histoires bonus, et couvertures variantes. L'arc scénaristique de Ridley ne devrait pas être affecté par cette numérotation anniversaire, dans les clous de la nouvelle méthodologie Marvel : l'éditeur préfère désormais insérer des suppléments pour les numéros floqués de chiffres ronds, plutôt que de bloquer une série pendant un mois en sortant un single pensé comme un hommage global à l'historique d'un personnage, façon Marvel Comics #1000, en arrêtant la série en cours le temps de fêter l'anniversaire. Cette méthode a aussi l'avantage de faire payer plus cher celles et ceux qui suivent la série en mensuel (parce que le nombre de pages augmente le prix), s'ils veulent connaître la suite de l'histoire.
En l'occurrence,
John Ridley prévoit d'introduire un nouveau personnage pour protéger les habitants du
Wakanda, au moment où
T'Challa risque bien de ne plus être en mesure d'endosser le costume du
Black Panther. Le héros devrait aussi croiser la route d'
Ororo (
Tornade), en rendant visite à son ex-femme sur une planète Mars terraformée. Les motifs de cette curieuse réunion de couple sont encore inconnus, mais les sollicitations précisent que le peuple perd peu à peu foi en leur souverain, à l'aune d'événements à définir - pour rappel, la série de
Ridley et
Cabal ne démarrera que le mois prochain.
Les invités prévus pour les histoires bonus de ce numéro ne sont pas encore connus, mais Marvel annonce tout de même la présence de Taurin Clarke et Gary Frank sur les couvertures variantes, en complément de la devanture d'Alex Ross.
Au passage, si vous vous êtes faits la réflexion à la lecture du titre de cet article "seulement 200 numéros pour le Black Panther ? Moon Knight a fêté ses 200 numéros il y a trois ans, et c'est un plus petit personnage avec moins de séries importantes au compteur, non ?", le calcul arbitraire de Marvel n'en est pas à son premier haussement de sourcil perplexe. En l'occurrence, si le Black Panther est effectivement un personnage assez ancien et assez populaire de la Maison des Idées, le héros aura rarement eu droit à de très longs volumes au cours de sa vie de justicier de papier, pour un compte de numéros relativement précis : quinze pour la série de Jack Kirby (1977), quatre pour celle de Denys Cowan (1988), soixante-deux pour celle de Christopher Priest (1999), quarante-et-un pour celle de Reginald Hudlin (2005), puis douze pour le second passage de Hudlin avec Ken Lashley (2009), et enfin vingt-cinq puis vingt-cinq pour les deux séries de Ta-Nehisi Coates (2016, 2018). Soit 184 numéros, plus les tricheries d'usage.
Lorsque Marvel avait recalculé la parution de Black Panther sur la numérotation Legacy en octobre 2017, avant la seconde série de Ta-Nehisi Coates, l'éditeur estimait en effet pouvoir énumérer 165 numéros parus dans le cadre de la saga "principale" de T'Challa. En intégrant probablement ceux de Black Panther : The Man Without Fear, parus dans la série Daredevil et comptés dans l'existence canonique du personnage, devenu, à l'époque, le remplaçant de Matt Murdock à Hell's Kitchen. A moins qu'il ne s'agisse d'une autre méthode compliquée pour justifier de gros chiffres sans se poser trop de questions - par exemple, ce calcul ignore complètement la première saga importante du Black Panther dans la série Jungle Action de Don McGregor, Gil Kane et Klaus Janson, où était notamment apparu le personnage de Killmonger pour la toute première fois.
Mais, rien de grave au demeurant : l'objectif est seulement de vendre du papier, et Marvel pourrait bien raconter que Black Panther a déjà cumulé 300 numéros le mois suivant (en optant pour une nouvelle méthode de calcul qui comprendrait aussi les mini-séries autonomes - tiens, on t'offre l'idée Chester, c'est cadeau) que personne ne trouverait grand chose à redire. Les anniversaires de ce genre se sont installés dans le quotidien des séries de super-héros au point qu'un bicentenaire toutes les huit semaines pour l'un ou l'autre personnage - il fallait bien trouver une façon de continuer à faire grimper la courbe des bénéfices maintenant que l'ère des relaunchs est définitivement enterrée.
