Fin de partie pour Spider-Man au Japon. Voire plus généralement, pour l'offre des mangas développés sous pavillon Marvel dans leur format actuel. Récemment, la série Deadpool : Samurai s'est achevée dans les pages du Shonen Jump, et dans la foulée, l'étrange crossover des licences Ultraman et Spider-Man est sur le point de prendre fin. Tomo Hirokawa, dessinateur sur la série Ultraman : Along Came a Spider, a confirmé sur les réseaux sociaux que l'homme-araignée était sorti de la boucle. Ultraman va donc poursuivre ses aventures en solitaire pour un ultime volume avant que le projet ne soit abandonné pour de bon, et dans le même temps, Marvel et le groupe Shogakukan ont conclu leur association au sortir d'un partenariat de plusieurs années.
Entamée en 2024, la série Ultraman : Along Came a Spider avait été confiée aux artistes Shigenobu Matsumoto (Duel Masters) et Tomo Hirokawa (Polyphonica) pour entretenir cette logique d'une implantation des personnages de la Maison des Idées au Japon, dans le cadre d'autres offres comparables. Sur un principe somme toute basique : les deux super-héros décidaient de s'associer pour contre la menace de Doctor Doom et des Mefilas. Paradoxalement, une fois cette mission remportée, l'un comme l'autre ont décidé de se séparer. Si ce projet avait été lancé sur la base d'un crossover, le justicier nippon occupera désormais l'espace principal : d'ici les prochains numéros, Spider-Man ne sera plus de la partie, et le titre va donc se concentrer exclusivement sur Ultraman pour le cinquième et dernier volume actuellement en gestation.
Les équipes du site ComicBook rapportent au passage (et avec une certaine pertinence) que cette annonce ne tombe pas de nulle part : récemment, le groupe Shogakukan publiait un communiqué de presse pour annoncer la clôture du partenariat signé avec Marvel, sans autre forme de procès. Et en l'occurrence, cet événement a même déjà eu lieu, puisque la date butoir était fixée au 31 mars 2026. En somme, l'éditeur perd son principal support d'implantation au Japon, et n'a pas encore annoncé de nouveaux projets sur place dans l'immédiat.
Peut-être s'agit-il d'une simple réorientation stratégique (on peut se poser la question de l'efficacité de cet effort de pénétration sur le marché local, maintenant que les années sont passées et que plusieurs mangas ont été tentés pour soutenir l'expérience). Dans les faits, il serait surprenant qu'un groupe de cette taille abandonne l'un des grands marchés de la bande-dessinée mondiale, surtout si l'on prend en compte la place du manga dans les habitudes de consommations modernes en occident.
En théorie, les prochaines productions qui pourront éventuellement naître de ce raisonnement devront en totu cas opérer dans le cadre d'un autre partenariat. Dans l'intervalle, les fans de la série devront toutefois se contenter d'un Ultraman sans son copain arachnéen s'ils veulent poursuivre l'expérience de lecture. Et en même temps, il est sympa, Ultraman.
