Frank Castle est enfin sorti de sa longue traversée du désert. Revenu au premier plan après une période de carence (qui s'expliquait surtout par la récupération politique de son symbole par les mouvements d'extrême-droite aux Etats-Unis), le personnage a finalement eu l'occasion de rattraper son retard récemment, avec deux comics distincts pour deux continuités isolées. Panini Comics peut donc s'aligner sur cette relance des productions Punisher, en annonçant la sortie des mini-séries Punisher : Red Band et Punisher : Marvel Knights pour cet été, toutes deux attendues pour le mois de juin.
Compte tenu de son historique dans les formats pour adultes (chez Marvel Knights ou Marvel MAX notamment), Frank Castle a largement pu profiter de certaines des enclaves validées récemment au sein de la maison d'édition. Et notamment, de l'offre des comics Red Band, un format plus permissif sur le plan de la violence graphique, supposément réservé au lectorat des adultes. En l'occurrence, une série Punisher : Red Band a bien été entamée aux Etats-Unis l'an dernier, par une équipe créative plutôt solide : Ben Percy (Green Arrow) au scénario et Julius Ohta (Iron Man) aux dessins. Le comics en question se base dans la continuité de Terre-616 et fonctionne comme une suite plus ou moins directe du volume de Jason Aaron... tout en faisant le choix d'ignorer complètement le canon précédent.
Ce qui signifie ? Pas grand chose dans l'absolu. Castle est bien de retour dans les rues de New York... mais le héros est amnésique. Ce qui ne va pas l'empêcher de reprendre sa croisade contre le crime. En allant cette fois chasser sur le terrain de Tombstone, et en croisant au passage la route du Kingpin, forcément. Celui-ci a même prévu d'utiliser les compétences de l'assassin pour servir ses propres intérêts. L'album tient plutôt bien sa promesse de défouloir graphique, en assumant de retrouver un Frank Castle aussi violent et expéditif que possible.
Sortie prévue pour le mois de juin 2026.
De l'autre côté de l'équation, le personnage a aussi pu profiter de la réouverture d'une sorte de collection Marvel Knights (qui se base dans sa propre version futuriste de la continuité) pour s'offrir une seconde mini-série en parallèle. Pour un Punisher différent, mais qui n'a toujours pas décidé de raccrocher les gants. Entre les mains de Jimmy Palmiotti et Dan Panosian, celui-ci va donc se lancer sur la piste d'un nouveau trafic de drogues... avant de réaliser que la partie est peut-être plus sérieuse que prévue. Surtout lorsque le personnage finit par devenir le pantin d'un affreux gangster ("El Zombie") responsable d'un nouveau narcotique exceptionnellement addictif.
Encore une fois, même si le projet n'est pas officiellement classé dans la collection Red Band, le résultat reste plutôt violent, plutôt bestial, en accord avec les normes traditionnelles des aventures de cet antihéros. Bref, les fans de Big Pun auront l'embarras du choix d'ici le mois de juin, avant de retrouver la suite de la longue saga du Punisher de Garth Ennis avec un nouvel omnibus également annoncé pour le mois de juillet.
