Doit-on réellement croire Marvel lorsque l'enseigne annonce la fin du nouvel univers Ultimate Comics ? L'histoire nous enseigne que non. Surtout si l'on considère le nombre de fois où l'extinction de l'ancienne version de cette réalité parallèle (Terre-1610) avait été envisagée, avant d'être réellement mise en oeuvre au moment de Time Runs Out et de l'événement Secret Wars. Et au passage, selon toute vraisemblance, les comics de cette continuité moderne (Terre-6160) sont encore en bonne santé sur le pur plan économique. La série Ultimate Spider-Man pourrait même être considérée comme l'une des plus belles réussites du catalogue Marvel de ces quelques dernières années, en particulier pour les fans qui n'attendent plus grand chose de la ligne Amazing Spider-Man dans le présent.
A l'approche de l'événement Ultimate : Endgame, l'éditeur semble pourtant s'être décidé sur une conclusion en bonne et due forme. Sur le salon de la New York Comic Con, Marvel assure que le nouvel univers Ultimate est en passe de s'achever, et que le projet a même été pensé tel quel depuis le début : avec une chronologie en temps réel, l'objectif final reposant simplement sur une bataille contre le Maker (Reed Richards 1610) posée comme le point de chute officiel dès la conclusion de la mini-série Ultimate Invasion. Les derniers grains de sable filent actuellement dans l'interstice du sablier, et le puissant leader de cette réalité parallèle sera bientôt libéré de prison... sans repasser par la case départ, sans empocher les bons gros biftons ? Peut-être.
Pour l'heure, Marvel a officialisé la clôture des séries Ultimate Comics actuellement en cours de publication d'ici les prochains mois, avec Ultimate Spider-Man #24 en décembre 2025, Ultimate Black Panther #24 en janvier 2026, Ultimate X-Men #24 en février 2026, The Ultimates #24 et Ultimate Wolverine #16 en avril 2026. De son côté, Deniz Camp, actuel meneur de jeu sur cette version des faits, s'est fendu d'un communiqué plutôt convaincant :
"C'est difficile pour moi d'en parler sans être un peu émotif. Ultimate Endgame sera vraiment l'aboutissement de tout ce que Jonathan Hickman avait entamé dans Ultimate Invasion. Tout ce que j'ai écrit dans ma série, et tous ce que les autres ont fait dans leurs séries, tout ça va enfin pouvoir converger. Et ce sera définitif, ce sera grandiose, ce sera émouvant, beaucoup de personnages vont mourir... ça va être fou."
Même son de cloche du côté de Dan Buckley : le président des comics Marvel présente le projet Ultimate comme une expérience de quelques années, que les fans pourront ensuite digérer, et s'en souvenir pendant un long moment. Alors, était-ce réellement le but de toute cette continuité ? D'imaginer un univers de super-héros avec un début, un milieu et une fin, et rien d'autre ? Sur le papier, en supposant que cette condition de Jonathan Hickman aurait bien été posée telle quelle au moment de lancer le nouvel univers, il s'agirait effectivement d'une première au sein de l'industrie. Par le passé, que l'on pense aux univers parallèles du genre de Tangent Comics ou Earth One chez DC, les deux principales maisons d'édition installées sur le marché des super-héros ont rarement eu l'habitude d'entamer de nouvelles continuités en posant d'emblée l'idée d'une fin programmée et annoncée en amont.
Accessoirement, lorsque Jonathan Hickman avait prévu de conclure la saga des X-Men de Krakoa avec l'événement Inferno, Marvel avait tout de même décidé de pousser l'intrigue plus loin avec de nouvelles histoires pour cette période de la saga des mutants. Comme le précise la formule consacrée, dans les comics... rien ne finit jamais. Surtout que, de la part d'un éditeur qui travaille en ce moment même sur le grand retour de Knull (lequel avait tout de même été balancé... dans le soleil), on aurait tout de même envie de se méfier lorsque l'idée d'une mort définitive est officiellement annoncée.
Ceci étant, avec l'expérience (longtemps embarrassante) de l'ancien univers Ultimate Comics, péniblement entretenu pendant de longues années par un éditeur qui avait probablement envie d'en finir, le fait de cultiver deux lignes parallèles sur une trop longue période représente peut-être un effort trop conséquent ? A voir. Pour le moment, les éléments de langage officiels ont le mérite d'être clairs. Il faudra maintenant attendre le premier semestre de l'an prochain pour s'assurer de leur validité.
