Aux premières heures du mouvement hip hop (lorsque l'on parlait encore de "mouvement" plutôt que de simple style musical, d'ailleurs), la culture des comics de super-héros était encore considérée comme l'un des piliers de soutien de ce nouvel imaginaire, échauffaudé depuis les quartiers pauvres du Bronx. Pour deux raisons simples : les comics passaient pour un loisir bon marché et accessible pour les enfants de ces zones défavorisées, et parce que, pour cette génération de pionniers, les comics, c'était Marvel. Or, Marvel, en particulier pendant cette période, c'était New York.
Quantité de papiers ont déjà été écrits pour résumer cette relation fusionnelle entre les rappeurs de l'âge d'or et la culture des super-héros (et pas seulement les rappeurs, puisque le grafiti était aussi considéré comme l'une des facettes de cette conception pluridisciplinaire de l'art urbain). Et pour les générations suivantes, par la voie du Wu-Tang Clan, d'Ice-T, du regretté MF DOOM, de Czarface, de Run the Jewels, de Freddie Gibbs, d'Eminem (évidemment) ou de centaines d'autres représentants de ce genre musical, le lien entre ces deux imaginaires ne s'est jamais réellement rompu. Qu'il s'agisse de comics basés dans le monde du hip hop ou de bandes-sons de films de super-héros volontairement marquées (Black Panther, Spider-Verse, etc), les passes décisives s'enchaînent encore dans le présent. Même si les rappeurs modernes sont mécaniquement un peu plus fans de mangas que leurs vénérables prédécesseurs.
Aussi, on ne sera pas forcément étonnés d'apprendre que la maison d'édition Marvel Comics s'est associée aux équipes du label indépendant Mass Appeal Records pour produire une petite série de comics en hommage aux grandes figures du mouvement. L'annonce est tombée tout récemment en attendant une présentation plus complète d'ici la semaine prochaine, pour la New York Comic Con.
Un choix naturel pour évoquer cette petite anthologie, annoncée sous le titre Legend Has It, entre les mains d'une équipe créative originaire de New York pour évoquer sept grandes personnalités de la musique rap originaires de la cité-état... et peut-être dans des formats plus fictionnels que de simples biographies séquentielles. A savoir : Nas, DJ Premier, Ghostface Killah, Mobb Deep, Raekwon, Big L, De La Soul et Slick Rick. Les rappeurs en question ont été redesignés et réarrangés sous la forme d'une équipe de justiciers masqués, peut-être pour travailler ensemble, ou peut-être pour se taper dessus... on ne sait pas.
On sait en revanche que Brandon Thomas (Black Lightning) et Sanford Greene (Bitter Root) ont été mandatés pour participer au projet. De leur côté, les pontes de Marvel ont prévu d'organiser un panel le 10 octobre 2025 pendant la New York Comic Con autour de l'immense Nas et de quelques invités surprises pour revenir sur les liens historiques qui fédèrent la culture des super-héros et la musique rap aux Etats-Unis, avec la ville de New York en toile de fond. Pas étonnant, dans la mesure où le "God's Son" est aussi le cofondateur du label Mass Appeal Records, qui distribue l'essentiel des artistes concernés par cette nouvelle série. Bref, le genre de projets bien cools pour les trentenaires (comment ça "quarantenaires" oh, j'vous permets pas) élevés aux sonorités percutantes de ces pères fondateurs. Il en faut peu pour être heureux.
Les détails seront évoqués vendredi prochain. Si vous êtes de passage sur New York, quelques tirages limités du premier numéro seront distribués sur place pour les chanceux. En attendant, quelques premiers visuels ont été présentés pour accompagner l'annonce.
