Ou un douzième épisode, plus exactement, celui-ci n'étant pas à proprement parler un "bonus", mais plutôt une façon d'embarquer l'un des (nombreux) spin-offs de la saga Sandman en comics dans l'emballage global de la série. Précisément, la mini-série Death : The High Cost of Living de Neil Gaiman, Chris Bachalo et Mark Buckingham. Avec quelques semaines pour assurer la campagne publicitaire de la seconde (et dernière) saison de la série The Sandman, Netflix lâche quelques informations au sujet des prochains épisodes. Notamment, les titres, quelques visuels, et la répartition de cette diffusion morcelée en trois parties. Autant le dire tel quel : Gaiman et Heinberg ont visiblement opté pour une dernière ligne droite façon speedrun histoire de tout faire rentrer dans un si petit espace.
Et de ce point de vue, s'il sera toujours difficile de retracer avec exactitude le feuilleton de production (de fait : cette saison était encore en cours de tournage au moment où l'affaire Neil Gaiman a éclaté en public... mais pour seulement quelques semaines, ce qui signifie que le gros des épisodes avaient déjà été tournés), cette constellation d'épisodes aurait plutôt tendance à valider le discours d'Allan Heinberg. Désormais seul capitaine aux commandes de ce navire en route vers le fond des mers, celui-ci avait effectivement expliqué que la série avait été annulée longtemps avant que Netflix n'entende parler du comportement privé de Gaiman, des accusations d'agressions sexuelles et de trafic d'être humain, etc.
Et force est de constater que : pour un fan des comics, les titres de ces épisodes confirment la théorie. De fait, si Heinberg assume de présenter cette nouvelle saison comme une version restreinte des comics (en partant du principe que les scénaristes se seront exclusivement concentrés sur l'histoire de Morphée en mettant tout le reste de côté - en comprenant que ce "tout le reste" comprend plusieurs dizaines de numéros et d'histoires éparpillées), effectivement, le chapitrage de cette seconde saison semble bien vouloir se cantonner aux aventures du Roi des Rêves. Exclusivement, en version accélérée, et en mitraillant pour aller vite... une sorte de branle-bas de-combat pour une équipe créative qui devait donc savoir qu'elle n'aurait pas de nouvelle rallonge de durée avant de devoir plier bagage.
A savoir :
Sans avoir besoin de gâcher l'intrigue aux éventuel(le)s spectateur(ice)s, mettons que toute l'intrigue qui concerne Morphée, avec Lucifer, Delirium, Orphée, Destruction, etc devrait être capable de tenir dans cette liste de onze épisodes. En sacrifiant énormément de données, de passages intersticiels, de dialogues et de rêveries, une version épurée ou allégée qui contraste avec l'amplitude d'une première saison développée comme un équivalent en quasi-case par case des comics. Pour ce qui concerne l'épisode bonus, annoncé pour le 31 juillet 2025 comme le point final de la série, pour celles et ceux qui n'auraient pas lu The High Cost of Living, l'intrigue se concentre sur le personnage de la Mort et ne participe pas directement de la trame de The Sandman en tant qu'objet narratif avec un début, un milieu et une fin.
Avec l'énoncé formel de cette suite d'épisodes, on doit probablement comprendre qu'Allan Heinberg était dans le vrai (tout en maquillant tout de même un peu les données par fidélité contractuelle). De fait, pour compacter une telle quantité de numéros en si peu d'épisodes, l'équipe créative a forcément dû se retrouver coincée malgré elle contre les réalités imposées par Netflix. On le savait : le diffuseur a longuement hésité avant de renouveler The Sandman, dans la mesure où la série coûtait cher (avec dix millions de dollars par épisode) et que même si les audiences étaient bonnes, la platforme s'attendait probablement à un carton plus conséquent.
En somme, on se retrouve peut-être en face d'un cas de figure façon Sense8. A savoir : Netflix aurait validé cette suite pour permettre aux équipes créatives de boucler la série, mais sans l'espoir de pouvoir avancer plus loin. Si bien que The Sandman a peut-être finalement été "annulée" dès la commande de cette nouvelle saison. Et de ce point de vue... le scandale Neil Gaiman n'aurait effectivement pas le moindre impact sur l'avenir de ce petit produit, déjà condamné au moment des faits. C'est en tout cas une piste de réflexion crédible, et qui aurait pour mérite d'exonérer Heinberg de toute forme de discours marketing. De fait, celui-ci se serait contenté d'exécuter une commande... sans pouvoir assumer devant les fans le statut sacrificiel de cette nouvelle saison.
The Sandman sera diffusé en trois parties sur Netflix d'ici cet été, avec six épisodes pour le 3 juillet 2025, cinq épisodes pour le 24 juillet 2025 et l'épisode bonus pour le 31 juillet 2025.
