On les pensait disparues, les collections thématiques à petit prix (4,90€) d'Urban Comics, remplacées depuis l'été 2022 par le lancement de la collection poche Urban Nomad. Eh bien, que nenni. Alors que l'été tout proche verra le grand retour de Superman se faire au cinéma, l'enseigne FNAC mène un partenariat avec l'éditeur français pour une nouvelle collection de dix albums dédiés à l'Homme d'Acier, et vendu au prix de 4,90€. Une aubaine pour celles et ceux qui s'étaient déjà pris la vague thématique Nomad en début d'année, et qui auraient faim de plus de super-lectures.
Le principe de la collection, tout juste dévoilée par Urban Comics, ne déroge pas à celles que l'on appelait les "opérations été" (par opposition au "printemps des comics" de Panini) : dix albums seront à retrouver au format souple, à 4,90€ (avec le prix affiché en gros sur la couverture), et à collectionner pour obtenir une fresque (plutôt jolie, en l'occurrence sur les dos blancs des albums. L'opération est réservée (à l'instar des collection Carrefour) aux enseignes FNAC de la France, mais de ce que l'on comprend, c'est l'enseigne en question qui s'est montrée volontaire pour mener cette opération spéciale Superman. Le fait qu'une grande GSS (grande surface spécialisée) montre de l'intérêt pour des comics ne peut être vu que comme un bon signe, dans l'éventualité de la conquête d'un lectorat qui aura été séduit par la proposition de James Gunn au cinéma. D'autant plus qu'avec les titres Urban Nomad également disponibles en librairies, la passerelle vers les comics "normaux" d'Urban Comics peut se faire plus facilement (plutôt que de se heurter directement aux prix standards des albums cartonnés). On sait d'expérience que les opérations petit prix ne parviennent pas forcément à fidéliser un nouveau lectorat (preuve est que les collections du début de la décennie ont laissé place au format poche) ; mais il reste bon de voir que Superman en bande dessinée arrive à intéresser des grandes enseignes.
Pour le contenu en question, on peut regarder les albums point par point. Sachant que les dix sont présentés au grand public comme des "récits complets", ce qui est plus ou moins vrai en fonction des titres concernés. L'un dans l'autre, les tomes présentés sont pour certains des portes d'entrées vers des séries un peu plus longues - et pour les connaisseurs, ce sera peut-être une occasion de tester une série avant de se lancer sur une lecture de plus long terme.
L'album Président Lex Luthor (ou plus généralement Superman : President Luthor en version originale) se base sur une collection de plusieurs numéros piochés dans les différentes séries Superman en cours de publication chez DC Comics aux alentours des années 2001 et 2002 (Superman, Man of Steel, Adventures of Superman). En l'occurrence, les numéros en question s'articulent autour d'une intrigue commune : la campagne présidentielle des Etats-Unis, ou comment l'infâme Alexander Luthor va finir par obtenir le poste de chef suprême de la nation étoilée. Sont présentes plusieurs histoires réalisées par Jeph Loeb, J.M. DeMatteis, Arthur Adams, Greg Rucka, Tony Harris, Phil Jiménez, etc.
Depuis l'annonce de sa candidature jusqu'à son ascension au grade de président élu, le projet revient sur cette période de préoccupation du côté des scénaristes de comics, passablement inquiets du tournant sécuritaire amorcé par la présidence de George Bush (et Dick Cheney) en 2001. De fait, l'actualité s'aligne plutôt bien avec la sortie de ce projet, dans la mesure où l'époque actuelle s'accorde plutôt bien avec l'idée d'un milliardaire condamné en justice nommé à la tête des Etats-Unis par le vote populaire. Comme quoi, certaines histoires sont faites pour bien vieillir.
Est-il encore besoin de présenter Kingdom Come, chef d'oeuvre incontournable et intemporel de Mark Waid et Alex Ross ? Si vous lisez les colonnes de ce média, assurément pas, d'autant plus que Kindom Come a déjà eu droit à peu ou prou toutes les éditions possibles chez Urban Comics - dont une au format poche Urban Nomad. Un récit situé dans un futur possible de l'univers DC Comics, dans lequel un Kal-El à la retraite doit reprendre du service alors que la nouvelle génération de super-héros en place n'a que faire de l'éthique et des responsabilités qui vont avec l'étendue de leurs pouvoirs. Un récit choral qui met bien en avant les valeurs qu'incarnent l'Homme d'Acier, et qui devrait plaire aux néophytes, le dessin en peinture photoréaliste de Ross (qui s'est aidé de ses amis et de sa famille pour leur donner les traits de certains personnages DC) ayant un cachet pour le tout venant.
Pour celles et ceux qui souhaiteraient du Mark Waid un peu plus récent, Urban Comics tente l'appât avec la très bonne série Batman/Superman, qui comporte en outre le bien bon Dan Mora aux dessins sur ce premier tome. L'avantage de la série est qu'elle peut lire en se détachant, lors de la publication, de la continuité moderne de l'éditeur à deux lettres, avec un parfum rétro qui est loin d'être désagréable. L'Homme d'Acier voit ses pouvoirs faillir et s'en remet à Batman pour qu'il lui apporte son aide. Waid montre qu'à l'heure actuelle, il est toujours on ne peut plus opérationnel pour dépeindre les super-héros DC Comics, et le seul "reproche" que l'on pourra faire à Urban et la FNAC et de proposer cet album comme un récit complet ; l'arc peut se lire en tant que tel, mais il s'agit bien des débuts d'une série. Comme dit : si cela peut convaincre quelques personnes de se lancer dans le Batman/Superman de Mark Waid, c'est bon à prendre. Et puisq'on parle de l'auteur, tiens, pourquoi ne pas écouter l'interview que nous avions réalisée de lui il n'y a pas si longtemps, où l'on causait justement beaucoup de Superman ?
Parce que Urban Comics n'en oublie pas d'anticiper l'arrivée prochaine de Supergirl au cinéma d'ici l'année prochaine, l'éditeur a la bonne idée de proposer ce tome qui reprend les numéros #8-13 de la série Superman/Batman (soit la suite du tome Ennemis Publics présenté plus bas), avec ce qui constituait à l'époque (en 2004) la réintroduction de Kara Zor-El, la versione la plus connue de Supergirl, dans le DC Universe. La cousine de Kal-El, adolescente, arrive sur Terre, et n'a pas encore conscience de la puissance dont elle est dotée, capable de faire trembler même l'Homme d'Acier. Un pouvoir qui attire la convoitise de Darkseid - et à noter que cet arc, tout comme Ennemis Publics, a bénéficié d'une adaptation en film d'animation. L'ouvrage permet aussi de retrouver la patte caractéristique de Michael Turner, artiste qui a quitté ce monde beaucoup trop jeune, comme bon nombre de ses confrères regrettés.
Pour représenter la période Geoff Johns, la collection embarquera également la série Superman : Brainiac, réalisée en 2008 dans les pages d'Action Comics en compagnie de l'artiste Gary Frank. Projet en cinq numéros, utile pour l'installation de la sympathique New Krypton, celle-ci ne manque pas d'événements marquants. Notamment, une révélation de taille autour du célèbre adversaire de Kal-El, dans un combat hautement personnel qui reviendra sur la mission sempiternelle de Brainiac, les habitants de la ville miniature de Kandor, la famille de Supergirl, et les parents Kent, qui se retrouvent pris dans le tourbillon de l'affrontement.
Un bon représentant de l'écriture de Geoff Johns et de sa bonne compréhension du mythe de Krypton, qui s'intéresse aux relations interpersonnelles de l'entourage du héros en bleu (en profitant de l'occasion pour doper l'un de ses adversaires de toujours, plus puissant et plus dangereux que jamais). De quoi faire aussi subtilement la promotion de la collection DC Paperback qui accueillera en tomes séparés l'ensemble des écrits de Johns sur Superman.
Choix curieux que de mettre ce Superman Lost (par Christopher Priest et Carlo Pagulayan), si on part du principe que la collection s'adresserait plutôt à des lecteurs non connaisseurs. Le récit a un concept assez simple : lors d'une mission, Superman disparaît quelques minutes, mais lorsqu'il revient auprès de Lois Lane, il lui explique qu'il vient de rentrer d'un voyage qui a duré... 20 ans. Une histoire assez riche dans son propos mais qui pourra rebuter par la façon très particulière que Priest a d'écrire (ici, on adore, mais on conçoit que ce n'est pas le plus accessible), et par une fin qui aurait plutôt tendance à diviser. Reste que pour les lecteurs déjà connaisseurs, l'occasion de pouvoir découvrir cette maxi-série à 4,90€ au lieu des 25€ de la version normale apparaît comme du pain béni. Peut-être qu'Urban Comics y a pensé exprès d'ailleurs, qui sait ?
Pour les plus jeunes et les nostalgiques (ou simplement pour toutes celles et ceux qui apprécient l'esthétique de cette génération de dessins animés), la collection comprend également l'album Superman Aventures (Superman Adventures, 1996) de Paul Dini, Scott McCloud et Rick Burchett. Basée sur la série animée Superman : L'Ange de Metropolis, celle-ci reprend cette version de la mythologie de Metropolis avec les personnages associés. Clark Kent, le Daily Planet, un Lex Luthor plus carré que jamais. Tout ceci dans une collection d'aventures plus ponctuelles (et pas seulement pour les enfants) avec toute une variété d'épisodes : Superman qui affronte un robot envoyé par Luthor pour le mettre à la mal, le retour de Brainiac (avec des chats vénères), le petit quotidien de Jimmy Olsen, etc.
Mais aussi, Livewire, Mr Mxyzptlk, les parents Kent, et tout un tas de belles choses.
Parmi les différents aspects de Superman qui ont pu être développés depuis bientôt une dizaine d'années, celui de son rôle de père est sûrement parmi l'un des plus réussis. Au sortir de l'évènement Convergence qui précède le grand Rebirth de DC Comics, la continuité classique de l'Homme d'Acier est restaurée : le voilà donc de nouveau réuni avec Lois Lane, et les deux ont eu un enfant, Jon Kent, qui commence à découvrir ses pouvoirs et à vouloir être lui aussi un super-héros malgré les dangers que cela peut encourir. La série Superman de Peter J. Tomasi et Patrick Gleason reste encore aujourd'hui une réussite, particulièrement touchante dans la façon dont l'auteur dépeint cette relation père/fils, qui fait écho à un autre succès du duo, la série Batman & Robin. Un album là aussi pas vraiment "complet", mais qui donne l'opportunité de découvrir facilement du bon Superman récent.
Et si vous aviez apprécié Jon Kent en jeune "Superboy", alors vous avez droit à un bond dans le temps pour savoir ce que fait ce même Jon Kent adulescent, alors que son père est parti loin dans l'espace, et lui laissant pour rôle de protéger Métropolis. Jon incarne une nouvelle génération de héros, préoccupée par les enjeux de société et d'écologie qui ne peuvent pas être combattus qu'à coups de poings. L'auteur Tom Taylor, dont Superman est le super-héros préféré, profite de cette série pour proposer un autre Homme de Demain, à qui l'humanisme et l'envie de tirer tout le monde vers le haut reste un point commun avec sa figure paternelle. John Timms est présent pour la partie artistique, et l'album se lit bien - avec deux autres tomes en format normal pour celles et ceux qui auraient envie de continuer ensuite.
Enfin, Superman/Batman : Ennemis Publics (Superman/Batman : Public Enemies) reprend les premiers épisodes de la série Superman/Batman (2004) de Jeph Loeb et Ed McGuinness. L'album sert de chaînon manquant parfait entre les albums President Lex Luthor et Supergirl, dans la mesure où tout ceci participe de la même continuité (et globalement, du travail étendu de Loeb dans cette période des comics DC). Les deux super-héros vont reformer leur alliance de toujours au moment du grand retour du vilain Metallo. Dans le même temps, le président Luthor assemble sa propre escouade de super-vilains aux ordres du gouvernement avec pour mission d'éliminer le justicier.
Au passage, Superman est officiellement déclaré ennemi public par la Maison Blanche (accusé de crime contre l'humanité). Il est l'heure de lancer une procédure d'impeachment... à coups de tatanes.
En somme, pas de fausse note dans cette collection à laquelle les connaisseurs auront sûrement déjà peu ou prou tout déjà lu. Mais les albums permettent d'explorer diverses facettes et moments de vie de Superman, tout en le mettant aussi aux côtés de Batman (hé oui, faut bien vendre), Supergirl, et Jon Kent. Pour les intéressé(e)s, le rendez-vous est donné dans les magasins FNAC participants à partir du 26 juin 2025.
