Pendant que les Tortues Ninja installent les bougies sur la pizza d'anniversaire, leur fidèle cousin aux grandes oreilles, Usagi Yojimbo, se prépare lui-aussi à fêter ses quarante années de vie. Or, pour l'occasion, les éditions Dark Horse (via le label Dogu Publishing, piloté par Stan Sakai) ont annoncé un petit album spécialement prévu pour célébrer la longévité du lapin samouraï. Le titre en question s'intitule Usagi Yojimbo 40th Anniversary Reader, et se compose essentiellement d'anciennes histoires de Sakai rééditées en couleurs pour la toute première fois.
Bunny Birthday
Créé dans l'anthologie Albedo Anthropomorphics (1984) chez Thoughts & Images, le personnage d'Usagi Yojimbo se présente comme une lecture animalière de la saga de Miyamoto Musashi, célèbre guerrier, auteur et philosophe du Japon du dix-septième siècle. Les exploits de Musashi, documentés par de nombreux chroniqueurs, ont inspiré toute une batterie de reprises dans la culture populaire. Usagi Yojimbo porte les couleurs de cette mythologie à part entière des samouraïs de la période féodale aux Etats-Unis, dans une longue série d'aventures quasi-interrompues depuis plus de trente-cinq ans. Le héros et son créateur sont deux champions de l'industrie des comics, couronnés de gloire (avec une dizaine d'Eisner Awards à la ceinture sur une vingtaine de sélections) et emblématiques du métissage culturel entre comics et mangas.
Et pour cause : l'essentiel des aventures de Miyamoto Usagi (son nom à la ville) sont publiées en noir et blanc... et au format manga de notre côté du monde. A l'occasion de ces quarante ans, Dark Horse et Dogu Publishing ont donc décidé de piocher dans la longue liste des histoires de Sakai, pour prendre certains des passages les plus emblématiques, et appliquer une mise en couleurs inédite (pour certains d'entre eux - puisque d'autres colorisations ont déjà entamées par le passé).
La liste en question comprend les épisodes Chanoyu, A Mother’s Love, Blade of the Gods, The Way of the Samurai, Cut the Plum, The Artist, Buntori, Adachi. En somme, une petite collection, pour un album proposé à petit prix (14,99 dollars). La mise en couleurs sera assurée par Emi Fujii, Tom Luth et Ronda Pattison. Stan Sakai livre également une couverture peinte pour l'occasion.
L'ouvrage est attendu pour le 19 juin 2024 aux Etats-Unis. Bon anniversaire, lapin. Merci Miyamoto pour le kendo.
