DC Comics publie un communiqué de presse pour attirer l'attention sur un arc narratif particulier à venir au sein de la série régulière Batman de Chip Zdarsky. Si la trame principale voit le Chevalier Noir lutter contre lui-même (ou plutôt sa personnification de Zur-En-Arrh), le scénariste n'a pas simplement l'intention d'aller piocher dans les jouets de Grant Morrison au cours de ses écrits. Le prochain qui aura droit à son hommage/pillage n'est autre qu'Alan Moore et son récit The Killing Joke, avec un récit en trois parties baptisé The Joker Year One".
Pendant le mois de février 2024, la série Batman prendra un rythme hebdomadaire avec les numéros #142 à 144 pour raconter The Joker Year One en très peu de temps. Comme son nom l'indique, il s'agit d'une histoire qui s'intéresse au Clown Prince du Crime, le plus grand ennemi du Croisé à la Cape - et qui devrait en toute logique se dérouler dans le passé au vu du titre, mais aussi des visuels présentés.
Batman #142 donne le coup d'envoi avec Giuseppe Camuncoli à la couverture et sur les planches intérieures, sachant que d'autres artistes se passeront le relai (une tribu d'italiens visiblement) avec Stefano Nesi et Andrea Sorrentino, mais aussi Alejandro Sanchez, le tout mis en couleurs par Dave Stewart. Dans la première partie de The Joker Year One, le pitch de DC Comics nous parle d'un "leader du gang de Red Hood" qui est tombé dans une cuve de produits chimiques, et interroge ensuite le lecteur sur ce qu'il croit savoir des touts débuts du Joker.
La couverture de Camuncoli est un renvoi évident à The Killing Joke, tout comme l'une des cases que l'artiste illustre, qui reprend un passage iconique du récit d'Alan Moore et Brian Bolland - tout en lui donnant une suite, ce qui n'arrivait pas dans l'histoire originelle où la case du rire laisse place à une autre scène sur la page suivante. Autrement dit, des passages cultes de Killing Joke seront repris puis revisités de façon moderne, a priori. Et dans le canon, pas comme la dernière fois où l'histoire avait été reprise pour le Dark Multiverse...
Les deux autres numéros auront droit à la même équipe créative, sachant que Andrea Sorrentino illustrera des parties d'histoires se déroulant dans le présent - et en lien avec la relecture de Killing Joke qui sera faite dans le "passé". DC Comics explique que le gang du Red Hood va se reformer par la suite, et qu'au final la seule personne capable de l'arrêter ne sera nul autre que le Joker. Notez comme la couverture de Batman #144 est elle aussi un renvoi explicite au récit de Moore, quand Gordon est à la recherche de sa fille kidnappée. Nul doute que la séquence qui se joue ici est différente et que l'idée de Zdarsky n'est pas de faire un remake. Difficile néanmoins de juger l'intérêt de la proposition sans l'avoir lue, et on constatera surtout que l'annonce (avec ce qu'elle a d'iconoclaste par ses visuels) et le rythme de publication vont très certainement aider DC Comics à vendre pas mal de Batman en février 2024. N'est-ce pas ?
