Les licences sont increvables. Celle de Masters of the Universe (Musclor) a trouvé une forme de joyeux revival en animation du côté de Netflix, avec la diffusion de Masters of the Universe : Revelation (qui sera bientôt suivie de Revolution), une suite à la série animée originelle des années 1980, chapeautée par Kevin Smith, mais aussi avec He-Man & the Masters of the Universe, une déclinaison plus jeune public de cet univers né à la base d'une gamme de jouets Mattel.
En parallèle, un projet de film en live action n'a connu que des déboires, entre gestation longue durée et development hell chez les studios. Passé de chez Sony Pictures à Netflix, la tentative de reboot en film avait finalement été abandonnée par le géant du streaming. Selon Variety, un autre ogre du divertissement pourrait bien le reprendre à son compte.
Le sérieux média américain explique que Amazon MGM Studios est dans une phase de négociations "sérieuses" pour reprendre les droits du projet de film Masters of the Universe, tel qu'envisagé par les frères Adam et Aaron Nee (The Lost City), qui se sont occupés d'écrire le script et étaient censés réaliser le long métrage chez Netflix. Ces derniers avaient déjà avancé 30 M$ dans la pré-production du film qui devait présenter Kyle Allen (Mystère à Venise), avant d'abandonner le projet en constatant l'impossibilité de réduire un budget de production estimé à 200 M$ - une somme énorme pour un film pensé pour le streaming. Selon Variety, les négociations en cours envisagent de faire baisser la somme vers un 170 M$ toujours assez important.
L'essentiel des négociations en cours portent aussi sur des questions de droits de la licence Masters of the Universe ; en résumé, DreamWorks Animation avait racheté les droits de la licence dans un deal plus global, tout en laissant à Mattel le droit de faire des adaptations filmiques jusqu'en 2026. Comme DreamWorks appartient à NBCUniversal, ces derniers pourraient bloquer toute tentative de suite au projet de film (qui techniquement, serait prêt à partir en production une fois l'accord signé avec Amazon) passé 2026 - ce que Amazon ne peut évidemment pas se permettre en investissant 170 M$ sur le premier opus. EN conséquence, NBCU et Mattel auraient donc des discussions actuellement pour étendre la durée de ces droits, afin que l'autre accord avec Amazon puisse ensuite être signé.
Après le succès de Barbie cet été au cinéma, les envies de Mattel de poursuivre dans les adaptations en film - et en live action - de ses jouets sont grandes. Courtenay Valenti, qui est à la tête du département cinéma et streaming d'Amazon, était directrice de production chez Warner Bros. Discovery et a notamment produit le film Barbie - un succès qui pourrait donc la motiver à reproduire quelque chose du même acabit sur Masters of the Universe, une licence qui jouit d'une certaine popularité dans la sphère "nostalgie" de la pop-culture. En outre, les frères Nee sont aussi plutôt bien vus dans l'industrie - et ont même été embauchés récemment pour ramener la licence LEGO au cinéma. Autrement dit, les ambitions pour réussir à faire de Masters of the Universe une nouvelle franchise en live action semblent être au rendez-vous. A voir désormais si les négociations permettront à ces ambitions de se concrétiser. Affaire à suivre.
