A l'automne dernier, Stan Sakai, auteur de la série Usagi Yojimbo, se décidait enfin à revenir de son exil pour retrouver les bancs de la maison IDW Publishing. Le lapin samouraï était alors rapatrié chez Dark Horse, dans ses anciens quartiers, au sein de la compagnie qui aura porté l'essentiel de ses aventures sur plus de vingt ans. Sakai avait alors négocié avec Mike Richardson, président fondateur de Dark Horse, l'obtention de son propre label autonome, Dogu Publishing. Restait seulement à reprendre la saga en marche, avec de nouvelles aventures pour le héros aux grandes oreilles.
Bélier Japonais
Or, cette semaine,
Dark Horse a enfin annoncé le retour (canonique) d'
Usagi Yojimbo dans la foulée
d'un dernier hors série avec les Tortues Ninja supervisé par
IDW Publishing. Bonne nouvelle,
Stan Sakai n'a pas opté pour un retour à zéro ou une négation ce qui avait été entrepris lors des trois dernières années.
Miyamoto Usagi reprendra ses aventures là où il les avait laissées, en compagnie de son cousin
Yukichi dans les monts neigeux, en attendant de croiser le fer avec son adversaire favori,
Jei.
La nouvelle série, Usagi Yojimbo : Ice & Snow, fera ses débuts à la rentrée sur un format de cinq numéros. Comme à son habitude, Sakai occupe presque tous les postes sur le projet - scénariste, dessinateur, encreur, lettreur, avec des couleurs réalisées par le studio Hi-Fi. Le descriptif officiel se présente comme suit :
"Usagi et Yukichi poursuivent leur exploration des massifs montagneux du Nord du Japon, jusqu'à la hutte d'une ermite mystérieuse qui accepte de les héberger pour une nuit pour s'abriter d'une violente tempête de neige. Pendant ce temps, le maléfique Jei et son acolyte Keiko sont encore sur la piste du héros. En chemin, ils vont tomber sur un repaire de bandits, de voleurs et d'assassins qu'ils n'auront aucun mal à vaincre."
En somme, les affaires reprennent, katana à la ceinture. Monument du marché des comics indépendants, la série Usagi Yojimbo (et son créateur Stan Sakai) culminent sur une pile impressionnante de dix récompenses et vingt sélections aux différentes cérémonies des Eisner Awards éparpillées sur près de trente ans. Un succès critique conséquent, pour cette relecture animalière du cinéma historique japonais, qui emprunte aux films d'Akira Kurosawa, à Zatoichi, Lone Wolf & Cub et au roman La Pierre et le Sabre d'Eiji Yoshikawa.
Usagi Yojimbo : Ice & Snow #1 est attendu pour le 27 septembre 2023 avec deux (belles) couvertures variantes de Skottie Young et Paolo Rivera.
