Oni-Lion Forge en passe de sortir la tête de l'eau ? Après avoir traversé une situation particulièrement périlleuse en juillet dernier, avec le licenciements de plusieurs postes importants et la publication d'un communiqué de presse plutôt mal accueilli au sein de l'industrie des comics, l'éditeur s'est invité à l'événement ComicsPRO avec une annonce de nouvelle série dans les valises. Un éventuel premier signal de retour aux affaires, en quelque sorte. Depuis l'embauche du vétéran Hunter Gorison (Valiant, Bad Idea) aux postes de président et de directeurs des publications, ainsi que de Sierra Hahn en tant que rédactrice en chef, les observateurs attendaient une annonce de ce genre pour confirmer que la structure Oni Press/Lion Forge Publishing était encore en mesure d'être sauvée.
Mais ça, on verra plus tard
Pour l'heure, Oni a donc présenté le titre XINO. Celui-ci fonctionne comme une anthologie de science-fiction, ou plus exactement d'anticipation éditoriale (on y revient plus bas). L'éditeur reste prudent sur le format : le titre est prévu en trois numéros de quarante pages, avec, vraisemblablement, quatre histoires courtes par numéros. De quoi éviter de s'engager sur un format de longue durée tout en alimentant la base avec un certain nombre de propositions originales embarquées dans une seule mini-série, et qui seront développées plus tard, séparément. En somme, XINO est autant un projet inédit qu'une sorte de grand catalogue de previews, une idée pas forcément idiote au moment de relancer un catalogue.
A noter que l'enseigne a tout de même dépensé un peu d'argent pour les couvertures, dans la mesure où les différents travaux commandés pour servir de façade au premier numéro sont issus du travail de Matt Lesniewski, André Lima Araujo, Matt Sheean et Malachi Ward, et le virtuose Shaky Kane. Ce-dernier est même partie prenante du projet en général, avec son propre segment intégré aux quatre histoires du premier numéro.
Concernant les équipes créatives, justement, Oni a opté pour une présentation in situ. A savoir que les descriptifs des quatre intrigues embarquées dans le premier numéro sont accolées au détail des scénaristes et artistes mobilisé(e)s sur le chantier. Dans l'ordre, voici ce que donnent - en traduction directe - les synopsis fournis par l'éditeur :
- Melissa Flores (The Dead Lucky, Mighty Morphin' Power Rangers) et Daniel Irizarri (Judge Dredd) activent avec une précision chirurgicale les dimensions cachées de la perception humaine et des cinq sens.
- Chris Condon (Texas Blood) et Nick Cagnetti (Pink Lemonade) lancent le premier concept de jeu vidéo par intraveineuse.
- Jordan Thomas (Weird Work) et Shaky Kane (Bulletproof Coffin) explorent les banlieues à la recherche de gens infiltrés sous couverture.
- Phil Hester (Gotham City : Year One) revient chez Oni Press après Sarcophage pour l'une de ses histoires les plus marquantes.
C'est à peu près tout, mais les couvertures variantes permettent de donner un aperçu un peu plus vif de l'atmosphère et des thèmes convoqués par la série.
L'éditeur Zack Soto, en charge de ce projet, confirme donc que XINO devrait servir d'anthologie référentielle à certains anciens travaux publiés en creator owned par différents artistes chez Oni Press, et aussi à présenter de futurs produits qui seront publiés plus tard, sur un plan autonome. En somme, un répliquât de ce qui a été proposé récemment chez Skybound (Skybound X) et Image Comics (Image!) : mélange de petits bonus pour des comics d'hier, et présentations des futures séries de demain. Hunter Gorison confirme, le titre ne fonctionne pas comme une anthologie indépendante, mais a bien vocation à prévoir l'avenir immédiat.
XINO #1 est attendu pour le 14 juin 2023.
