A la fin des années 1990, Tom King est un des passionnés de comics timides qui peuplent les boutiques à l'ère de la spéculation sauvage. Il raconte souvent qu'il aura appris à faire du vélo pour pouvoir se rendre à son comic shop local. Le jeune homme comprend assez tôt son envie de rejoindre l'industrie, et il entame coup sur coup peu de temps avant la vingtaine un stage chez Vertigo et chez Marvel.

Chez l'un, il assistera à la création de Preacher par Garth Ennis et Steve Dillon et 100 Bullets de Brian Azzarello et Eduardo Risso. Chez l'autre, il deviendra l'espace d'un temps l'assistant de Chris Claremont, qui lui apprendra à évaluer les techniques de script au moment où Kevin Smith commencera à travailler sur son court run de Daredevil. Un début de carrière plutôt habituel pour un jeune passionné, et qui sera pourtant interrompu quand deux avions viendront se heurter dans deux tours de la cité de Manhattan. 

Tandis que Frank Miller errait dans les rues tétanisées, cherchant ses repères dans une ville qu'il mettra des années à reconnaître à nouveau, le monde des comics vibrera à différents degrés sur les échos plus ou moins tardifs du 11 septembre 2001. Un numéro en hommage aux véritables héros de la catastrophe chez Marvel, le Dark Knight Strikes Again puis Holy Terror chez DC et Legendary, une refonte intégrale de l'iconographie du super-vilain et de la géopolitique fictive chez les Big Two, entre autres grandes ramifications. De l'autre côté de la page, dans le monde réel, des tas de jeunes gens secoués par un idéal patriote vibreront, eux, aux discours de George W. Bush qui préconisera d'envahir en représailles la nation de l'Irak, qui aurait aidé à financer le terrorisme international.

Des jeunes gens comme Tom King, qui s'engage pour un séjour de sept ans à Bagdad (entre autres), où il deviendra agent du contre-terrorisme au sein de la C.I.A.. Sept années où l'auteur découvrira des choses qu'il décrira plus tard comme "bizarres, violentes, tristes, incroyables". Dans ses premières années en tant qu'auteur chez DC, le qualificatif qui revient le plus souvent quand différents rédacteurs lui auront posé la question de son parcours d'agent à celui de scénariste, est celui-ci : étrange. Étranges années, étranges souvenirs. Ce n'est qu'à la naissance de son premier enfant que Tom King quitte la C.I.A., Bagdad et retourne à la maison avec la mission délicate de devoir se réinsérer.

Quelques années passent, pendant lesquelles il va se mettre (ou se remettre) à écrire, chercher du travail et élever ses enfants. Réapprendre à composer sans le bruit des mortiers pour le réveiller la nuit. En 2012, chez Touchstone, un imprint de la marque Simon & Shuster, il publie A Once Crowded Sky, un roman enrichi de nombreuses planches de BD dessinées par l'artiste Tom Fowler. Le pitch de ce premier travail de fiction évoque pour beaucoup ses essais futurs sur Mister Miracle. 

King aime à rappeler que tout le travail des comics n'est qu'un amalgame de métaphores en mouvement : "dans la vie de tous les jours, les gens ne se mettent pas réellement de poings au visage pour résoudre leurs problèmes. Les auteurs utilisent cette image pour montrer comment les gens choisissent de résoudre leurs problèmes, comment ils parlent ou ne parlent plus entre eux. On se réfugie dans les extrêmes pour dessiner ces métaphores émotionnelles". Un mantra (simplissime) qu'il gardera en permanence à l'esprit - ses héros seront chaque fois les métaphores de sa psyché à tel ou tel moment. Et si cet envol prendra un certain temps, il est déjà le coeur du sujet dans A Once Crowded Sky.

Ce premier ouvrage raconte comment un héros robotique à la MF Doom, le Ultimate, parvient à voler les pouvoirs de tous les héros et super-vilains de la Terre afin de sauver l'humanité. Après qu'une force cosmique ait animé leurs esprits de mauvaises intentions, le Ultimate leur subtilise leurs capacités, avant de se foutre en l'air pour que plus personne sur la planète n'ait de pouvoirs susceptibles de mettre le globe en péril. Alors, chaque super-héros, chaque super-vilain doit reprendre le cours de sa vie normale. Trouver un boulot, trouver autre chose à faire. Comme ces soldats qui rentrent au pays et doivent réapprendre à vivre sans guerre à mener. 

King charge ce premier ouvrage de références à Watchmen et aux Avengers. Un esprit de géopolitique paramilitaire où se sentent encore ses années militaires, et de paranoïa post-11 septembre semblable à celle qui traversait les Etats-Unis pendant les décennies de Guerre Froide. 

Cette connaissance tactique, et la preuve actée qu'il était désormais un scénariste compétent (avec l'appui du brillant Fowler) permettront à Tom King de se frayer un chemin jusqu'à l'éditorial de Mark Doyle, responsable des séries Batman chez DC Comics et grand ami de Scott Snyder. Il ne le sait pas encore, mais Doyle vient de signer celui qui remplacera son poulain du moment sur Batman - l'éditeur aura gardé ce regard affûté capable de discerner le talent entre les fêlures de ses scénaristes.