Pour certaines maisons d'édition en difficulté, il est plus simple de déléguer la gestion d'un catalogue de personnages que de s'occuper soi-même de publier leurs aventures en bande dessinée. C'est ce qu'il s'est passé avec Valiant Comics, qui a laissé le soin à Alien Books de gérer leurs multiples héros mais aussi, ce qu'on apprenait avec surprise en fin d'année dernière, avec Archie Comics, qui a confié à Oni Press le futur de leurs personnages.
Les plans d'Oni avaient été amorcés au moment de cette tonitruante annonce, et quelques mois plus tard, voilà enfin de véritables visuels de couvertures pour les trois titres de lancement du nouveau Archie - avec quelques changements à noter par rapport à ce qui avait été prévu au départ.
Non content de s'occuper déjà (avec brio) de la relance EC Comics avec de nombreuses séries anthologiques (qui ont donné quelques récits particulièrement percutants tels que La Guerre de Garth Ennis et Becky Cloonan), Oni Press va donc gérer le catalogue Archie Comics, à commencer par trois lancement de séries prévues pour l'automne 2026.
La première d'entre elles sera, en toute évidence, un titre Archie qui sera écrit par Ben H. Winters (déjà vu sur l'anthologie Cruel Universe et qui a été scénariste sur la série tv Legion), avec l'illustre Fabio Moon (Daytripper) aux dessins. Chacun l'aura noté : W. Maxwell Prince (Ice Cream Man) avait été annoncé au scénario en fin d'année dernière, mais de ce qui se raconte, l'emploi du temps du scénariste n'était au final plus compatible pour le lancement de cette série. Par ailleurs, Moon ne sera pas le seul artiste présent et il faudra aussi compter sur Nick Cagnetti (Spirit in the Shadows) pour accompagner le dessinateur aussi rare que talentueux. Un autre grand nom s'ajoute à ce relaunch puisque Stuart Immonen s'occupera des couvertures.
"Du haut de ses 17 ans, tout a toujours souri à Archie : il a de super amis, la gloire au football, et un charme naturel qui le met au centre de toutes les attentions. À travers ses yeux, expérimentez toute la chaleur et la familiarité de Riverdale et son panel d'habitants presque infini - des cool kids aux parias, avec tout ce qu'il y a entre les deux - alors qu'Archie embarque dans une aventure qui va l'entraîner dans le passé, le présent et même le futur de sa ville... à commencer avec un festival de films local qui va tout chambouler. Avec, en son coeur, un paradoxe que seul Jughead pourrait élucider."
La maison d'édition vante un "antidote au malaise post-moderne" avec une approche censée rendre hommage à un ensemble de personnages vieux de 85 ans (!). Peut-être le titre feel good de la rentrée ? C'est visiblement l'objectif avec une sortie prévue pour septembre 2026.
En octobre, mois d'Halloween oblige, c'est Sabrina The Teenage Witch qui aura droit à sa nouvelle série, avec Corinna Bechko (Invisible Republic) à l'écriture et Kano (Cruel Universe, Quantum and Woody!) au dessin. "Alors qu'elle est encore surprise d'avoir découvert les origines de sa naissance, et avec Halloween en ligne de mire, la lycéenne Sabrina Spellman apprend ses compétences un sort l'un après l'autre et tente de trouver un équilibre entre sa nouvelle vie pleine de magie et ses lourdes responsabilités d'adolescente de 16 ans. Mais quand son familier félin Salem lui ramène un farceur [trickster en VO, ndlr] sur le pas de sa porte, elle risque de ne plus être capable de tenir ses deux mondes séparés. Pas de temps pour le destin, ni la destinée, et encore moins les devoirs. Être ado' est décidément loin d'être magique... même pour une sorcière !" La couverture est également réalisée par Kano, à retrouver juste ci-dessous.
Et enfin, comble du bonheur pour celles et ceux à qui le label Archi Horror manque terriblement, la série Archie in Hell viendra certainement combler ce vide, avec l'excellent Patrick Horvath (Beneath The Trees) au scénario et Tyler Crook (Les Évadés d'Alcatraz) au dessin. L'histoire se passe dans une autre réalité, un autre Riverdale, et la série prend définitivement son inspiration de l'excellente (et inachevée) Afterlife with Archie. On nous dit que Archie a été séparé de ses amis et pris par une terrible malédiction, et que la seule façon de le sauver serait de le damner - et l'envoyer en enfer, donc. La promesse de l'éditeur est de forger "la nouvelle légende Archie Horror, en laissant une traînée de sang des années 1960 à nos jours". La sortie est prévue pour le mois de novembre 2026.
Par ailleurs, Oni Press annonce également tout un programme de nouvelles éditions de classiques Archie Comics, en cartonnés mais aussi en poche, afin de remettre au goût du jours les différentes itérations de cet univers en bande dessinée. Voilà qui promet, alors qu'un film Archie (écrit par Tom King) est en préparation, tout comme une adaptation d'Afterlife With Archie sur Disney+.
