Quelques jours après avoir teasé la création de son Midnight Universe, une nouvelle ligne de comics "terrifiante" censée présenter aux lecteurs un tout nouvel univers, Marvel lève les détails de ce que seront les premiers titres à venir au sein de ce label. Par la même occasion, au vu des présentations et de la note d'intention, il n'y a plus de mystère quant à ce que constitue Marvel Midnight : tout simplement une réponse directe à ce qu'est Absolute chez DC Comics, on imagine avec l'envie de reproduire le succès commercial (et critique) de ces derniers.
Le monde des comics de super-héros est fait d'emprunts et de copies perpétuelles entre les Big Two, et il n'y avait donc pas de raison qu'à un moment donné Marvel ne tente pas de recopier le succès de l'univers Absolute - puisqu'après tout, ce dernier a été pensé/présenté au départ comme une inspiration de ce qu'était l'univers Ultimate des années 2000. Soit une porte d'entrée pour des personnages bien connus de l'éditeur à deux lettres. Mais à la différence du premier univers Ultimate, Absolute ne tente pas de moderniser les héros avec des origines situées dans un monde proche du notre, mais d'en proposer une version (plus ou moins) radicalement différente. D'aucun auront remarqué qu'Absolute Batman mise sur une certaine forme de surenchère dans les apparences de ses personnages, avec même un versant horrifique assez prononcé (avec Mr. Freeze, le Joker, voire Poison Ivy). Il semblerait que c'est cette orientation qu'a choisie de retenir, en quelque sorte, la Maison des Idées pour son Midnight Universe.
Le concept de Marvel Midnight est donc d'attirer vieux et nouveaux lecteurs avec des versions sombres et horrifiques de personnages généralement lumineux, censés tirer tout le monde vers le haut. Ici, la lumière et l'espoir se sont éteints, dans des récits que l'éditeur nous assure "sans limites" avec une "narration portée par les créateurs" pour que les héros soient "réinventés avec des twists choquants et des transformations effrayantes" afin que le lectorat se plonge dans un monde inconnu numéro après numéro. Pour faire simple : les X-Men ne se battent plus pour être acceptés dans la société, mais sont visiblement des vampires assoifés de sang. Les Quatre Fantastiques sont toujours des explorateurs de l'inconnu, mais pas pour sauver la Terre, mais pour y répendre la terreur. Et Spider-Man, lui, découvre qu'avec de grands pouvoirs arrive aussi... quelque chose de monstrueux.
C.B. Cebulski ne cite évidemment pas Absolute dans le communiqué de presse mais rappelle - à raison - que ce n'est pas la première fois que Marvel créée des lignes de comics différentes de sa continuité principale ; avec deux univers Ultimate, mais on pourrait aussi rappeler Marvel Knights et Max qui manquent aujourd'hui à l'appel - ou du moins un équivalent à ce que DC fait avec son Black Label. Mettons que Midnight pourrait être un premier pas dans cette direction ?
Le lancement de cet univers se fera avec trois premières séries reprenant les plus gros héros Marvel, avec d'abord un Midnight X-Men #1 prévu en août 2026, pour lequel Jonathan Hickman - encore et toujours lui - sera présent au scénario accompagné de Matteo Della Fonte (Nova : Centurion) au dessin. La couverture régulière du numéro est signée Dike Ruan et chacun des numéros profitera d'un habillage cachant une bonne partie de l'illustration, qui ne se révèlera qu'en tournant la couverture-titre.
Concernant le pitch de Midnight X-Men #1, le voici : "les ombres de New York sont dominées par les vampires et l'empire mutant. Une épée de Damoclès pèse au-dessus de ces deux espèces et des factions qui les composent. Une guerre se prépare et l'humanité sera prise entre les feux." Hickman promet avoir une riche mythologie reprenant de vieilles idées et de nouveaux concepts, et on peut a priori faire confiance à celui qui nous a donné l'ère Krakoa des mutants.
Viendra ensuite Midnight Fantastic Four #1 par Benjamin Percy (Ghost Rider) et Kev Walker (Infernal Hulk) pour le mois de septembre 2026, sans artiste de couverture annoncé pour le moment. "Un scientifique obsessionnel plonge dans les secrets de l'univers qui auraient peut-être dû rester tel quel, en l'amenant lui et trois autres à être transformés de façon terrifiante. Quels sont les horribles secrets qui se terrent dans les nouvelles dimensions découvertes ? Et l'humanité peut-elle survivre à ces découvertes ?" Le scénariste explique profiter de cette opportunité pour enfin pouvoir insuffler ses envies lovecraftiennes avec ces héros de l'univers Marvel.
Et enfin viendra Midnight Spider-Man #1 en octobre prochain, servi par Phillip Kennedy Johnson (Alien, Hulk et Infernal Hulk avec sa dimension horrifique) au scénario et Scie Tronc au dessin... et ce dernier, qui fera ses débuts chez Marvel avec cette série, n'est autre qu'un dessinateur français ! De son vrai nom Richard Yen, Scie Tronc a été majoritairement publié dans des bandes dessinées à caractère collectif mais aussi le premier tome d'une série Le Moine Mort scénarisée par JD Morvan et sortie chez Glénat. Mais pour comprendre pourquoi Marvel est allé chercher cet artiste, on se rapportera plutôt à ses dessins de ses réseaux sociaux mais aussi à sa récente collaboration aux côtés de Yoann Vornière dans la revue Manga Issho. L'histoire "Vous êtes où ?" dépeint la mésaventure d'un jeune garçon qui se rend compte, après avoir été puni à l'école, que tout le monde autour de lui a disparu - et qu'il pourrait en être responsable.
Le style de l'artiste le rapproche du manga, et ce n'est clairement pas un hasard : on a vu au cours des deux dernières années bien des lecteurs de manga se diriger vers Absolute Batman et apprécier l'approche narrative de Nick Dragotta sur la série. Ce n'est pas pour rien qu'Urban Comics utilise souvent le terme "shonen" lors de ses posts sur la série. Nul doute que Marvel cherche donc aussi ce registre, même s'il faudra attendre de découvrir les premières planches pour s'en assurer. Mais d'ici là, voici déjà un Spider-Man par l'artiste avec des chats. Beaucoup de chats.
À voir d'ici cet été et la rentrée pour juger sur pièce les titres Marvel Midnight, et si l'éditeur saura soutenir l'effort de publication avec un suivi pensé sur le temps long.
