Et si Peter Pan, l'esprit de la jeunesse, perpétuelle allégorie du refus de grandir, main tendue vers le royaume merveilleux de l'imagination des plus petits, n'était rien d'autre... qu'un kidnappeur d'enfant ? La question peut se poser. En tous cas, mettons surtout que Steve Orlando se l'est posée. Dans la grande tradition des relectures morbides de contes pour enfants, le scénariste s'est donné pour objectif de composer une fresque plus noire autour de l'oeuvre développée par le dramaturge James Matthew Barrie. Et, sur la base de cette étude biscornue, le bonhomme s'est rendu coupable d'un comics qui présente les données officielles sous un angle neuf : et si, plutôt que les studios Disney, Peter Pan avait été pris en main par les productions Blumhouse ? Qu'est-ce que ça aurait donné ? En l'occurrence, le projet s'appelle Land of Never.
Dans la tradition des représentations scéniques de Peter Pan, la coutume impose généralement que les rôles du Capitaine Crochet (James Hook) et du père de l'héroïne (Mr. Darling) soient interprétés par le même comédien. Ce qui permet d'insister sur l'angle purement onirique du conte : comme si l'héroïne, Wendy Darling, projetait dans cette figure de vieil homme violent et aigri, perdu dans un monde d'enfants sauvages, libres et menés par une créature fantastique qui refuse les normes imposées, l'image de son propre paternel en accord avec l'introduction du récit. Et : oui, si vous vous posiez la question, cette tradition avait bien été respectée dans le film de Walt Disney avec un même comédien de doublage pour les deux personnages (en VO comme en VF d'ailleurs, tout du moins pour la seconde version qui avait été validée au moment de la réédition sur support VHS).
En partant de ce principe, Steve Orlando a donc eu envie de revenir précisément sur la figure du père (qui s'appelle ici "Jim Hoke", en hommage au nom du célèbre capitaine, James Hook). Dans un contexte plus réaliste, le scénariste a voulu imaginer ce qui se passerait si, en sortant de l'équation la poussière de fée, le pays imaginaire et la nounou canine, un papa découvrait que sa fille avait été enlevé par une mystérieuse créature toute droit sortie d'un rêve... ou plus exactement, d'un cauchemar.
En somme, dans cette version des faits, Peter Pan passerait davantage pour un monstre de slasher que pour un farfadet volant. Or, si l'on regarde la couverture officielle, on a même l'impression que le kidnappeur en question embarque ses victimes dans un parc d'attraction, équivalent naturel du pays imaginaire et de l'espace naturel des enfants... mais aussi, une zone qui s'associe plutôt bien aux fictions portées sur l'horreur et l'envie de casser l'innocence associée aux sorties en famille.
La mini-série Land of Never a donc été annoncée sur cette base, avec Steve Orlando au scénario et l'artiste Miguel Mora aux dessins, sur une mise en couleurs de Fares Maese. De quoi alimenter les caves de Mad Cave, toujours en bel état de forme depuis un peu plus de deux ans, avec quelques productions originales ambitieuses et l'envie d'aller concurrence les fournisseurs classiques du marché indépendant. Pour le descriptif officiel :
"Il y a six mois, Wendy, la fille du docteur Jim Hoke, a disparu. Son a seulement pu apercevoir une silhouette massive en train d'enlever son enfant, vision ténébreuse qu'il aura longtemps pris pour pour une hallucination. Personne ne le croit quand il en parle, tout le monde pense que l'enfant a fugué. Six mois plus tard, cet ancien médecin attend désespérément que quelqu'un veuille bien l'écouter.
Jim tente désespérément de rassembler des preuves... maissa parole ne pèse pas lourd, compte tenu de plusieurs erreurs médicales commises par le passé. Accessoirement, beaucoup pensent aussi qu'il a simplement assassiné sa fille lui-même avant de se débarrasser du corps. Impossible de quitter la ville, il ne peut pas oublier ce qu'il a vu, et les cauchemars l'empêchent de dormir. L'affaire de la disparition de Wendy a été classée sans duite, mais le héros refuse d'accepter le deuil de son enfant. Dans sa poche, celui-ci trimballe encore une vieille carte de la fête des pères pour se rappeler qu'il doit toujours faire de son mieux. Il faut insister. Il faut poursuivre les recherches.
Alors, à force de rencontres, à force de tracts, à force de rofums... sa propre enquête lui permet de découvrir qu'il n'est pas le seul dans ce cas. D'autres parents ont vécu la même situation. Puis d'autres encore. En réalité, il existe toute une communauté de parents en deuil qui ont perdu l'un de leurs enfants aux mains d'une créature, décrite comme un monstre presque folklorique, que les victimes désignent sous le titre de l'Homme Flottant. La description de ces autres victimes correspond avec ce que Jim avait vu dans la chambre de Wendy. Il peut enfin mettre un nom sur ce visage : l'Homme Flottant. Et l'obsession de Jim a désormais un but. Il doit le retrouver, mettre au jour ses crimes, et libérer non seulement sa fille Wendy, mais aussi tous ceux qui ont disparu."
Taken, Halloween, True Detective... Peter Pan ? C'est formidable, l'industrie des comics, quand même. Land of Never #1 est attendu pour le 17 juin 2026 avec une couverture variante de Sebastian Piriz. Comme quoi, il est encore possible de réinventer certaines oeuvres pourtant largement surexploitées par le passé... du moment qu'on a l'esprit suffisamment tordu.
