M1 : Monster Racing League : Jae Lee au travail sur une nouvelle BD... déjà prévue en série animée

Jae Lee et June Chung sont de retour chez Image Comics. En compagnie des mêmes scénaristes que sur leurs aventures récentes, le couple vedette de l'industrie est actuellement au travail sur une nouvelle création originale annoncée pour cet été : M1 : Monster Racing League. Le titre se présente comme une repompe assez lucide de toute une variété de stéréotypes sur le Japon, embarqués dans un décalque adulescent de Fast & Furious : Tokyo Drift qui entend aussi taper dans l'esthétique d'une animation colorée façon K-Pop Demon Hunters, si l'on se fie au communiqué de presse. Grande nouvelle : il devrait s'agir d'une série régulière. Jae Lee assure s'être engagé sur le long terme pour assurer les dessins de ce projet, malgré sa réputation d'artiste plus rare, plus habitué aux formats de mini-séries.

Nihon wa Kakkoii Dayo etc

En l'occurrence, cette nouvelle aurait même de quoi surprendre, compte tenu du temps de gestation assez important qu'impliquent généralement les comics de Jae Lee et June Chung. Aux dernières nouvelles, il leur avait fallu plus de deux ans pour compléter les trois numéros de This Ends Tonight, leur dernière création originale publiée l'an dernier chez Image Comics.

Ceci étant, nous pouvons aussi envisager une explication en sens inverse : peut-être que le dessinateur avait justement préféré avancer sur M1 : Monster Racing League dans l'intervalle afin d'être prêt pour le lancement de cette nouveauté. En délaissant pour un temps ses tueurs ninjas de Las Vegas. Attendons tout de même avant de nous emballer : Jae Lee n'a plus travaillé sur une série régulière depuis plus de dix ans (avec son passage sur Superman/Batman), et ce bel enthousiasme devra se vérifier dans les faits une fois que la réalité de la production mensuelle aura été mise en route.

Dans l'intervalle, de quoi s'agit-il ? Au sortir d'un communiqué de presse ronflant, qui convoque toute une variété de référents asiatiques dans tous les sens possibles ("K-Pop !", "Akira !", "Arcane !", "Fast & Furious !", "manga, animation, musique, frigo, grille-pain !"), le pitch tient sur un espace de quelques mots :

"Lorsque Dev, une adolescente âgée de de 17 ans, déménage au Japon, celle-ci découvre par hasard l'existence d'un monde clandestin de courses de rue illégales, où la vitesse est synonyme de pouvoir et où les mutations permettent de remporter des championnats."

Et si Tokyo Drift n'était pas devenu le film le plus important de la franchise de Vin Diesel sans le vouloir ? C'est fou tout de même. Alors que le truc n'était même pas canonique pendant un long moment. Bref, vous aurez saisi la formule. Et de fait, celle-ci n'a pas nécessairement besoin de se répandre dans les détails : les voitures, les adolescents, les combinaisons, les cerisiers en fleurs, la formule coche toutes les cases du cool pour une certaine génération de consommateurs. De son côté, Jae Lee explique avoir cherché une esthétique plus proche du manga pour cette fois, belle occasion de réinventer un coup de crayon qui s'était installé dans certaines habitudes bien ancrées depuis quelques années.

Au scénario, Robert Windom et sa fille, Lilly Windom, se chargeront de l'intrigue et des dialogues. En l'occurrence, le couple d'artiste ne collabore presque plus qu'avec cet auteur précis (ou cette famille précise, pour le coup) dans la mesure où Windom s'était déjà chargé d'une partie du script sur les deux derniers projets de leur bibliographie, Seven Sons et This Ends Tonight (avec Kelvin Mao d'un côté et Gerry Duggan de l'autre). 

Pour finir ce tour d'horizon, les éditions Image Comics ont aussi confirmé, dès l'annonce officielle, que M1 : Monster Racing était aussi en voie de développement pour le secteur de l'animation d'ici les prochaines années. Encore une fois, une situation qui explique peut-être le retard accumulé sur This Ends Tonight. Le producteur Jeffrey M. Howard, repéré pour son excellent travail sur le cartoon Moon Girl & Devil Dinosaur, se chargera de monter cette adaptation en série animée. Pas forcément une surprise lorsque l'on constate de l'impact culturel des productions qui servent de références officielles au produit (encore une fois : Arcane, K-Pop Demon Hunters, etc).

Premier numéro attendu pour le 10 juin 2026 avec des couvertures de Jae Lee, June Chung et Jon J. Muth.

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