L'exploration des Contrées Inconnues avance bien. En attendant le prochain roman graphique de Mike Mignola (Uri Tupka & the Gods, un projet d'abord prévu pour le mois de février et finalement repoussé de quelques semaines, désormais attendu pour le 31 mars 2026), l'autre tête pensante de cette nouvelle topographie folklorique va enfin pouvoir présenter ses propres idées. D'ici quelques jours, Ben Stenbeck livrera le premier numéro de la micro-série Lands Unknown : The Skinless Man, une création originale dans les codes de l'horreur (façon Hellboy, bien sûr, qu'on se comprenne bien) prévue en deux parties.
Au départ, le grand projet des Lands Unknown s'était effectivement présenté comme le nouvel enfant commun de ces deux collaborateurs réguliers, amis de longue date et auteurs de nombreuses histoires dans la chronologie du B.P.R.D., ainsi que de la saga des vampires de Baltimore. Avec une nouvelle cour de récréation pour développer leur passion mutuelle pour les mythologies, les contes grinçants et les légendes des quatre coins du monde, Mignola et Stenbeck ont prévu de développer leurs propres histoires, chacun dans son propre recoin, sans risquer de se marcher dessus. Or, dans la mesure où Le Carnaval des Cavadres (Lands Unknown : Bowling with Corpses) fonctionnait plus comme une sorte d'introduction générale que comme le point de départ d'une grande épopée de long-terme, tout reste à faire pour habiller ce nouvel univers.
Du côté de Stenbeck, on a donc misé sur une petite aventure cousue de cette même esthétique médiévale, peut-être plus orientale cette fois, avec le Skinless Man. Encore une fois, il sera question de traditions orales, de récits enchassés dans le récit, et d'empilage de mythes disparates rassemblés au même endroit. En définitive, les Lands Unknown semblent pour le moment fonctionner comme un univers uniquement composé de contes et de légendes, par des fans de contes et légendes pour les fans de contes et légendes. Un monde dans lequel les personnages racontent en se laissant raconter. En somme, une sorte de maximisation de la grammaire narrative de la saga Hellboy... mais sans l'aventure au premier plan.
"The Skinless Man suit l'histoire d'un voyageur solitaire, qui va trouver refuge chez une sorcière des montagnes pour se protéger d'une tempête. Sir place, il entend parler d'une curieuse légende locale : une créature cruelle et implacable systématiquement affamée de chair fraîche. Un groupe de magiciens va tenter de piéger le voyageur... et la situation va prendre un tournant inattendu. On ne provoque pas impunément un meurtrier assoiffé de sang."
Lands Unknown : The Skinless Man #1 est attendu pour ce mercredi 4 avril 2026 chez Dark Horse.
