C'était l'objectif. Avec la sortie française du Carnaval des Cadaves (Delcourt), le projet a généralement été présenté comme la nouvelle lubie de Mike Mignola, son espace de création (et de récréation) pensé pour prendre la suite des aventures de Hellboy, sous la forme d'un monde neuf avec sa propre histoire, sa propre mythologie. Or, cette présentation oubliait que la saga en question était en réalité le projet de deux personnes. D'entrée de jeu, Dark Horse avait évoqué l'idée d'une base commune de travail entre Mignola et son camarade Ben Stenbeck, un même "monde ouvert" pour les deux géants, qui composeraient main dans la main cette nouvelle grande fresque.
Les deux amis (et cocréateurs d'un autre univers, avec les comics Baltimore) ont toutefois prévu de travailler dans des recoins étrangers au sein de ce grand planisphère. Une façon pour Stenbeck de "couper le cordon" selon Mike Mignola, dans la mesure où les deux hommes auront longtemps opéré sur une logique de mentor et d'élève passionné. Techniquement, le dessinateur avait posé ses valises dans l'univers de Hellboy pendant la dernière ligne droite de la saga (avec un projet B.P.R.D. en 2008) et dans la foulée, les deux hommes s'étant liés d'une solide amitié et d'une proximité philosophique autour des mêmes thématiques, l'envie d'un même espace de travail sur un pied d'égalité aura fini par se présenter comme une évidence.
Pour le moment, Mignola conserve une longueur d'avance : son premier roman graphique, Le Carnaval des Cadavres, a ouvert la chronologie des Lands Unknown, et un second tome est déjà en préparation du côté du géant. En ce qui concerne Stenbeck, on remarque un petit retard sur la ligne de départ. Dark Horse a bien annoncé un comics réalisé par le bonhomme pour le premier trimestre de l'année prochaine... mais il ne s'agira que d'une petite micro-série en deux numéros. Le projet en question s'appelle The Skinless Man. Comme d'habitude, Dave Stewart sera de la partie pour la mise en couleurs. En l'occurrence, avec un peu moins de folklore... et un peu plus d'épouvante classique.
A savoir :
"The Skinless Man suit l'histoire d'un voyageur solitaire, qui va trouver refuge chez une sorcière des montagnes pour se protéger d'une tempête. Sir place, il entend parler d'une curieuse légende locale : une créature cruelle et implacable systématiquement affamée de chair fraîche. Un groupe de magiciens va tenter de piéger le voyageur... et la situation va prendre un tournant inattendu. On ne provoque pas impunément un meurtrier assoiffé de sang."
On remarquera une première alternance des formats : Mignola se concentre pour le moment sur les romans graphiques, tandis que Stenbeck préfère s'en remettre aux sorties par numéros pour le moment. L'éditeur assure qu'il ne s'agit que de la pointe émergée de l'iceberg, et que d'autres comics sont déjà en préparation de la part du duo. Vivement.
The Skinless Man #1 est attendu pour le 4 mars 2026.
