Séquence souvenir : en 2021, conséquence des transformations potentielles du marché du comics à l'heure post-Covid, la plateforme de newsletter à option payante Substack recrutait Nick Spencer (sorti de quelques années passées chez Marvel avec Captain America et Amazing Spider-Man) pour aller chercher des auteurs de comics qui pourraient alimenter la plateforme avec des histoires originales, qui ne seraient accessibles (dans un premier temps, du moins) que par abonnement. L'un de ces projets créés à l'époque, qui est d'ailleurs aujourd'hui l'un des derniers a encore exister sur Substack, est le Three Worlds, Three Moons de Jonathan Hickman (communément appelé 3W/3M).
Depuis le départ, 3W/3M s'est présenté comme un projet collaboratif de création d'un univers complet de science-fiction, dans lequel on trouvera diverses peuplades et diverses modes de fonctionnement (magie, religion, technologie...) sur un ensemble de trois planètes lointaines, l'idée étant que a) la construction de l'univers se fasse de façon collaborative avec le lectorat (qui s'était abonné via Substack) et que b) la concrétisation de cette création ne passerait pas par une structure linéaire de publications. Ainsi, au fil des ans, de nombreux auteurs et artistes ont rejoint 3W3M, pour ce qui est désormais un ensemble de courtes histoires, de one-shots et de récits un peu plus longs, mais aussi de "bibles" de l'univers à base de textes, schémas, plans, etc... Un volume de pages considérable qui avait fait l'objet d'un Kickstarter pour une version imprimée en fin d'année 2024, à un prix toutefois assez important.
Hé bien, le sommet ComicsPRO qui s'est tenu ces derniers jours a apporté avec lui une très bonne nouvelle : après presque cinq ans à n'avoir été disponible qu'aux souscripteurs de Substack (et pour le physique, à ceux résidant aux États-Unis), l'univers 3W/3M va se montrer bien plus disponible dès l'été prochain avec son arrivée sur le marché comics traditionnel, via Dark Horse.
C'est donc à compter du mois de juillet 2026 que l'univers 3W/3M débarquera en version imprimée chez Dark Horse - et pas seulement imprimée, mais distribuée à l'ensemble des comicshops existants. Une occasion inespérée de pouvoir mettre la main sur ces récits, quand bien même les lecteurs et lectrices du circuit "normal" devront patienter avant de pouvoir découvrir l'ensemble des titres proposés dans le Kickstarter de 2024, qui seront entre les mains des backers bien en amont. Mais sur le long terme, tout le monde sera mis sur un pied d'égalité, puisque le projet de Dark Horse est bel et bien de publier l'intégralité des parutions 3W/3M déjà existantes : des one-shots, des mini-séries, des récits en graphic novel, mais aussi les fameux "Sourcebooks" qui répertorient tous les éléments de cet univers.
Dans le communiqué de Dark Horse, 3W/3M est présenté comme un projet commun à Jonathan Hickman, Nick Spencer, Mike Del Mundo et Mike Huddleston, qui en ont en effet été les premiers architectes et participants. Mais depuis, les rangs se sont bien remplis et le lectorat pourra retrouver dans ce label les noms Christian Ward, Ram V, Juni Ba, James Stokoe, Al Ewing, Steve Epting, Stephen Green, Tini Howard, Phil Hester et bien d'autres - puisque cet univers est toujours en développement et expansion.
La première publication 3W/3M chez Dark Horse sera le one-shot Foundations #1 avec un récit de 32 pages signé des quatres premier noms cités au paragraphe d'avant. Vendu 6,99$, le numéro sera proposé dans un grand format prestige (façon magazine, et on suppose avec une couverture semi-cartonnée). Il s'agira bien de l'introduction à cet univers :
"Dans un système solaire très lointain et au cours de cycles millénaires, une guerre a pris place entre les forces de la magie et de la science, ainsi que de l'ordre et du chaos. Quand l'astronaute explorateur Tajo Vallar entreprend une expédition maudite sur une lune dormante pleine de mystères, le conflit reprend de plus belle, et devient plus dangereux que jamais !"
Le rendez-vous pour Foundations #1, point de départ de 3W/3M, est donné au 8 juillet 2026 chez Dark HorseL La couverture ainsi qu'une page intérieure sont à retrouver ci-dessous.
