Curieux décalage. En septembre dernier, un projet passablement original avait été annoncé chez Marvel : focalisé sur le motif de la cuisine et des restaurateurs, le numéro spécial Meals to Astonish de Steve Orlando et Paul Eschbach avait tout d'une réponse (tardive) de la part de l'industrie des comics au déferlement des mangas "gourmets" (ou "rioûri"), vague de fiction centrée sur les arts de la table en excellente forme depuis quelques années. Le répertoire en question se déploie sur tout un tas de propositions variées... voire même : anormalement variées, si l'on choisit d'inclure des trucs comme "Donjons & Gloutons" au sein de cette nasse précise.
Les détails du projet Meals to Astonish avaient déjà été évoqués, mais celui-ci a manifestement été revu et corrigé depuis l'annonce de départ. Nouveau titre, nouvelle pagination, nouvelles variantes, nouvelle date de sortie.
Le titre devait effectivement accueillir une histoire originale (par Steve Orlando et Roi Mercado), et la réédition d'un plus petit projet publié au format numérique (sur Jeff le Requin) par le chef cuisto' Paul Eschbach et l'artiste E.J. Su. Or, non seulement la sortie du numéro a finalement été décalée (d'abord annoncé au mois de décembre, et finalement repositionné pour le mois de mars), mais quelques ajouts ont été commandés par l'éditeur responsable. En l'occurrence, Meals to Astonish devrait ainsi s'étendre avec une autre histoire courte et totalement originale de l'artiste Gustavo Duarte (que l'on avait pu apercevoir sur la série Spider-Verse) en complément des segments d'Orlando et Eschbach.
Dans le même temps, l'intrigue principale a été altérée. Au départ, Meals to Astonish devait effectivement suivre une aventure de Spider-Man, qui se déplace pour l'ouverture d'un nouveau restaurant dans les rues de New York... un événement interrompu par l'intervention du vilain Rhino.
En gardant cette même structure, le projet a finalement accueilli un autre cuisinier du monde réel (en plus de Paul Eschbach) en la personne du chef José Andrés. Celui-ci avait déjà eu l'occasion de se faire les dents sur un projet de roman graphique par le passé (en compagnie du même Steve Orlando) avec l'essai Feeding Dangerously, une création originale publiée chez TKO Studios et illustrée par le grand Alberto Ponticelli. Andrés a officiellement été crédité comme coscénariste du numéro Meals to Astonish... désormais baptisé Spider-Man : Meals to Astonish. Accessoirement, le bonhomme s'offrira même une apparition en fiction pour l'occasion.
Les coutures du projet sont sensiblement identiques : Spider-Man va toujours couvrir l'ouverture d'un nouveau restau'... mais cette fois, l'établissement en question a été ouvert par José Andrés, et ne sera pas interrompu par le Rhino mais par Electro. C'est curieux non ? C'est curieux, oui. La théorie la plus probable serait que Steve Orlando a lui-même proposé cette idée aux éditeurs responsables de cette petite initiative dans les murs de la Maison des Idées, que l'idée a été accueillie favorablement, et que le titre a dû être repensé de fond en comble pour accueillir ce nouvel invité externe. Ce qui explique donc pourquoi celui-ci a été décalé de quelques mois.
Et au passage, l'équipe en aura profité pour habiller cette petite aventure gastronome d'un versant caritatif : les profits du numéro Spider-Man : Meals to Astonish #1 seront reversés aux bénévoles de l'organisation World Central Kitchen, une ONG qui s'occupe de distribuer des repas aux populations défavorisées à travers le monde. Là-encore, cette optique de générer des fonds pour une cause bien réelle n'avait pas été évoquée lors de l'annonce originelle. Et accessoirement, une bonne initiative pareille, ça se mérite.
Dans la mesure où Mike Mignola fait partie des principaux soutients de la World Central Kitchen au sein de l'industrie des comics (l'artiste avait déjà vendu de nombreux originaux pour soutenir cette ONG, en particulier pendant la pandémie), le dessinateur a accepté de fournir une couverture variante pour aider aux ventes du numéro. On appelle ça un cercle vertueux !
Bref, avec ces quelques ajouts, et une présentation des planches, le projet Spider-Man Meals to Astonish a donc trouvé une nouvelle date de sortie dans le calendrier de la Maison des Idées : celui-ci est désormais attendu pour le 11 mars 2026 avec tout un tas de cuisiniers et une intention plus louable que de seulement capitaliser sur le régime des mangas culinaires. Il suffisait de demander.
Giuseppe Camuncoli et Peach Momoko livrent les couvertures variantes.
