Retour d'un grand ancien du marché indépendant. En avril prochain, les vétérans Sergio Aragonés et Mark Evanier ont prévu de se retrouver, toujours en compagnie de leur vieil ami Stan Sakai, pour relancer le personnage de Groo the Wanderer chez Dark Horse. Et si la place manque ici pour détailler les parcours individuels de cette petite fratrie de géants dans les colonnes de cet article isolé, mettons seulement que les trois profils concernés méritent amplement leur place dans les livres d'histoire de l'industrie des comics (quand ils ne s'occupent pas de les écrire eux-mêmes, d'ailleurs, comme cela arrive parfois au bon Evanier).
Dénominateur commun de leurs bibliographies, le personnage de Groo the Barbarian est aussi considéré comme le témoin de plusieurs grandes transitions sur le marché indépendant. Apparu en plein pendant la mode des comics déclinés sur le modèle de Conan le Barbare (une sorte de "barbaresploitation" d'abord entamée chez Marvel grâce au travail de Roy Thomas, puis poursuivie dans les années quatre-vingt après l'adaptation du héros de Robert E. Howard tournée par John Milus), celui-ci a été conçu comme une parodie du modèle de base, façonné dans l'esprit et l'humour des gags de Mad Magazine, jusque dans apparence bouffie et rondouillarde. Groo est un Conan un peu idiot : maladroit, naïf, bon vivant, le héros cause généralement plus de dégats dans ses différentes aventures que les adversaires qu'il passe par le fil de son épée.
Dans la grande chronologie du marché indépendant, le personnage est aussi considéré comme l'une des plus anciennes propriétés développées sur le format "creator owned". Sergio Aragonès et Mark Evanier se seront bien assurés de conserver les droits du héros longtemps avant de pouvoir enfin entamer la publication de la série originelle, dans une période qui n'avait pas encore pris cette habitude, et lorsque les structures disponibles sur le marché étaient encore rares pour les produits indépendants. Officiellement apapru aux côtés du Destroyer Duck de Steve Gerber et Jack Kirby, Groo passera aussi pour un manifeste en faveur de cette grande transition. Et pour cause, celui-ci n'aura jamais été associé au catalogue d'une maison d'édition précise, passé par Pacific Comics, Marvel (via Epic), Image et Dark Horse au fil de sa longue histoire.
En définitive, les deux créateurs ont donc prévu de se retrouver, toujours en compagnie de Stan Sakai sur le lettrage, et avec une mise en couleurs de Carrie Strachan, pour une nouvelle mini-série en quatre numéros. L'enseigne a confirmé le lancement du projet sous le titre Groo : The Prophecy pour le printemps.
"Groo et Rufferto explorent les plaines et les prairies, toujours à la recherce de... enfin, ils ne sont pas très sûrs de savoir ce qu'ils recherchent finalement. Et Groo ne saurait probablement pas de quoi il s'agit en règle général, mais bon. Le truc en question doit bien se trouver quelque part. Leur périple va finalement les conduire aux portes du royaule de la grande prêtresse Syblia. Celle-ci a récemment été frappée par une série de visions : elle a vu venir différentes catastrophes s'abattant sur son village. Et étrangement, pour changer, tout ne serait pas de la faute Groo !"
Compte tenu du facteur humoristique des aventures de ce barbare malchanceux, la date de lancement a été choisie en conséquence : Groo : The Prophecy #1 a été annoncé pour le 1er avril 2026. Comme quoi, Conan a toujours un peu de concurrence dans le présent.
