Un temps positionné sur le créneau des personnages ancestraux de la période du pulp, les éditions Dynamite Entertainment auront fini par délaisser cette part de leur production au profit des comics basés sur les propriétés Hanna-Barbera. Or, dans la mesure où la nature et le marché de comics ont tous deux une franche horreur du vide, la place était donc vacante pour d'autres enseignes susceptibles de vouloir combler cette offre précise. Les équipes de Mad Cave se sont proposées pour reprendre le flambeau : dans la foulée de Flash Gordon et des Defenders of the Earth, la petite enseigne a effectivement prévu de publier une nouvelle série consacrée au Fantôme du Bengale (ou simplement "The Phantom" en version originale). Celle-ci a été annoncée pour la rentrée.
Créé par le grand Lee Falk, le justicier en question se présente comme l'un des premiers super-héros de l'histoire du comic strip, en amont de la révolution amorcée avec la sortie d'Action Comics #1 et la naissance du personnage de Superman. De ce point de vue, Falk passe pour l'un des architectes d'un genre tout entier au vu de son énorme contribution : créateur du magicien Mandrake (1934) et du Fantôme du Bengale (1936), celui-ci posera les grands principes des super-pouvoirs au format BD et du vengeur masqué radical sur la base de ces deux séries distribuées par King Features Syndicate, devenues fondamentales dans la cimentation de l'imaginaire pulp qui accouchera plus tard de l'apparition héréditaire des premiers justiciers de National Comics et Timely.
En l'occurrence, le Fantôme du Bengale pourrait être décrit comme un genre de chaînon manquant entre Tarzan et Batman. Héros caucasien installé dans les forêts d'une nation fictive fictive de Centre-Afrique (en l'occurrence, le personnage n'est pas réellement basé dans la région du Bengale indien, mais bien dans le pays du "Bengalla", un environnement de pure fiction qui reprend les stéréotypes de l'exotisme colonial fantasmé par les civilisations occidentales de cette période), celui-ci n'a pas de super-pouvoirs, et combat le crime armé de deux pistolets. Lee Falk décidera au passage de masquer les yeux du personnage lorsque celui-ci poste son masque dans l'idée de lui instiller une présence spectrale. Cet élément graphique deviendra l'un des codes classiques de la BD des super-héros pour les générations suivantes.
En l'occurrence, les éditions Mad Cave, en partenariat ouvert avec les propriétaires de King Features Syndicate pour l'exploitation de plusieurs personnages de leur catalogue, a donc décidé de lancer une nouvelle série sur ce héros précis. Le scénariste Ray Fawkes, un ancien de chez DC Comics connu pour son travail sur l'excellent titre Gotham by Midnight, assurera l'écriture en compagnie du dessinateur Russell Mark Olson. Lequel avait déjà posé un pied chez Mad Cave au moment de la création originale Past Times, actuellement en cours de publication.
Le projet a été annoncé pour la rentrée avec des couvertures de Freddie E. Williams II, Canaan White et Dan Brereton pour le premier numéro.
"Le Fantôme est de retour ! Créé par Lee Falk en 1936, le personnage fait partie des tous premiers justiciers costumés de l'histoire, et son influence sur la culture pop est aujourd'hui considérée comme inestimable. Dans le présent, Ray Fawkes et Russell Olson ont prévu de ressusciter le justiciers pour le plaisir des fans anciens comme nouveaux. Lorsqu'une bande de violents contrebandiers s'en prend aux habitants du village Bandar, tout le travail du Fantôme pour amener la paix dans la nation fictive de Bengalla vole en éclats. Le héros devra mobiliser toutes ses compétences et tous ses alliés classiques pour combattre cette menace. La série la plus palpitante de l'année commence ici !"
The Phantom #1 est attendu pour le 24 septembre 2025.
