Bonne nouvelle pour les amateurs de Geof Darrow : les éditions Dark Horse ont prévu de publier un album en forme d'anniversaire consacré aux deux personnages fondateurs de la bibliographie de cet artiste virtuose. Comme souvent avec les créations du bonhomme, celui-ci a été floqué d'un titre grandeur nature : The Shaolin Cowboy : Beginning of the End Resultats - 21 Years of Blood, Sweat and Chainsaws. Ça ne s'invente pas. Pour cette fois, le moine solitaire ne sera pas seul aux manettes, dans la mesure où celui-ci va (enfin) pouvoir partager l'affiche avec son plus proche parent, Bourbon Thret, première création originale de Geof Darrow et modèle revendiqué du Shaolin Cowboy.
Pour celles et ceux qui l'ignoreraient encore : techniquement, le parcours du héros silencieux, entamé chez Dark Horse en 2004 avec une première mini-série en sept numéros (Start Trek) se base en réalité sur un personnage plus ancien. Voire même, sur un personnage plus français. Au début des années quatre-vingt, lorsque Darrow n'était encore qu'un artiste de studio au service des métiers de l'animation (dans les équipes de la structure Hanna-Barbera notamment, aux côtés d'Alex Toth), celui-ci fera finalement la rencontre de son idole, Moebius, au moment où l'illustre dessinateur était passé par les Etats-Unis pour travailler sur le design du film Tron (1982). S'engagera alors une amitié décisive entre les deux hommes.
Darrow décidera rapidement de migrer vers la France pour rencontrer les responsables de la maison d'édition Les Humanoïdes Associés dans l'idée de travailler avec Moebius. Au sortir d'une première collaboration (La Cité Feu, 1984), le dessinateur pourra ensuite enchaîner avec un projet réalisé en solitaire, Bourbon Thret, un autre héros silencieux dans un décor futuriste, base fondamentale de son style et point de départ de toute une bibliographie spectaculaire, tournée vers l'humour absurde, la satire sociale et l'action séquentielle experimentale. En 1985, Darrow publiera Comics and Stories pour regrouper les deux premières aventures de Bourbon (avec quelques illustrations bonus de Moebius, Liberatore et François Boucq) aux éditions Aedena, petite enclave fondée par Giraud lui-même (en compagnie de Jean Annestay).
Le personnage n'avait, en revanche, jamais été publié aux Etats-Unis jusqu'ici. Geof Darrow optera finalement pour une refonte globale du concept (même si les deux personnages sont extrêmement proches l'un de l'autre, Darrow les considérant comme des "cousins" selon ses propres déclarations à notre égard) au moment d'inventer le Shaolin Cowboy en 2004. Et ça tombe bien : avec cette collection anniversaire, les éditions Dark Horse ont prévu de combler le vide. L'album annoncé pour cette année reprendra effectivement le contenu de Comics & Stories, en plus de rééditer Shaolin Cowboy : Start Trek, la première mini-série, pour permettre aux deux cousins de partager ce même espace.
Au passage, Geof Darrow en profitera peut-être également pour commander une nouvelle mise en couleurs. L'artiste avait déjà proposé à Dave Stewart (son collaborateur régulier) de passer un coup de propre sur Hard Boiled et Big Guy & Rusty the Boy Robot lors des rééditions publiées chez Dark Horse récemment. Or, celui-ci n'était pas aux commandes de Bourbon Thret et Shaolin Cowboy : Start Trek... et on sait que l'artiste entretient un rapport fusionnel avec son coloriste. Peut-être l'occasion d'une petite mise à jour.
"L'édition spéciale (cartonnée) The Shaolin Cowboy : Beginning of the End Resultats - 21 Years of Blood, Sweat and Chainsaws compilera pour la première fois The Shaolin Cowboy: Start Trek et Bourbon Thret, le héros de la légendaire BD Comics and Stories de Geof Darrow, longtemps restée indisponible et initialement publiée en France par les éditions Ædena, la maison d'édition de Moebius. Plus de deux cents pages sont prévues au programme, avec une oeuvre d'art à chaque case. Vous pourrez parcourir les planches de ce projet pendant des années et découvrir à chaque fois de nouveaux détails cachés !"
Maintenant, reste la question classique : les éditions Futuropolis seront-elles en capacité de publier cette réédition ? En théorie, la dernière version de Bourbon Thret publiée sur le marché français est aujourd'hui âgée de trente ans (avec un album sorti chez Delcourt en 1995). Il serait donc grand temps de rattraper le retard.
Aux Etats-Unis, The Shaolin Cowboy : Beginning of the End Resultats - 21 Years of Blood, Sweat and Chainsaws est attendu pour le 9 décembre 2025 au prix de 34 dollars 99 pour 256 pages.
