Curieux hasard des calendriers : dans le dernier numéro de la série Lowreader, tombé tout récemment, le bon vieux Run s'était amusé à imaginer une déclinaison vieillissante et passablement brutale du personnage de Popeye (dans le segment "Oeil pour Oeil", Lowreader #5). Et dans le même temps, les éditions Futuropolis se réintéressent au cas de ce personnage par la voie d'une intégrale des premiers comic strips de l'artiste E.C. Segar. A croire que la France entière était en manque d'épinards. L'annonce vient de tomber : Futuropolis s'engager sur une collection complète des premières aventures de Popeye the Sailor en revenant au point de départ, lorsque le mythe du marin invincible n'en était encore qu'à ses débuts.
Arf Arf Arf !
Pour contexte : le personnage de Popeye apparaît pour la toute première fois dans les pages du strip Thimble Theatre en 1929. Mais au départ, celui-ci n'avait pas été conçu comme le héros de cette série, entamée dix ans plus tôt, en 1919 et publiée dans l'édition du dimanche de différentes revues américaines. Au départ, E.C. Segar avait monté la base du strip sur la base d'un couple : le paresseux Harold Hamgravy (ou "Ham") et sa petite-amie, la caractérielle Olive Oyl. Ce duo sera ensuite complété par le petit frère d'Olive, Castor Oyl, un escroc qui cherche systématiquement à monter des plans voués à l'échec pour devenir riche. Lors de leurs aventures, Ham et Castor vont embaucher un marin pour les guider vers un casino : c'est alors qu'apparaît Popeye, un personnage dont l'apparition devait au départ se résumer à cette petite aventure.
Le lectorat sera immédiatement séduit par les caractéristiques de cette brute au grand cœur. Stoïque, bagarreur, armé d'un franc parler étrange et d'une gueule invraisemblable, le marin devient rapidement la vedette du Thimble Theatre au point d'éclipser Ham... et de ravir le cœur d'Olive dans la foulée. Et oui : si le héros va ensuite occuper le reste de sa longue existence à empêcher le maléfique Bluto de courtiser sa copine, lui-même a commencé sa carrière comme le nouveau petit-ami qui chasse l'ancien courtisan. Quelle ironie. Arf arf arf.
Sur cette base, le titre Thimble Theatre évolue pour devenir Thimble Theatre Starring Popeye en 1931. Et puis, au bout d'un certain temps, on escamote pour raccourcir à Popeye tout court, en accord avec la popularité ascensionnelle du borgne au gros bras. Dans le même temps, les studios d'animation Fleischer vont se lancer dans une adaptation des comics d'E.C. Segar chez Paramount Pictures produire les premières aventures animées de cette curieuse ménagerie en 1933. Les épinards, les rivalités, le célèbre thème musical : Popeye devient une figure incontournable de la culture populaire aux Etats-Unis, et inscrit sa légende sur le temps long. La suite de l'histoire est connue, mais pas forcément les premiers comic strips de Segar. Longtemps restés inédits en France, ceux-ci sont même généralement assez méconnus en Europe, où beaucoup de gens oublient que Popeye a d'abord été un héros de BD avant de devenir l'une des figures de proue du petit monde de l'animation.
Cet oubli devrait bientôt être corrigé grâce aux éditions Futuropolis, qui lancent ce projet d'intégrale pour reprendre le Thimble Theatre à partir de la première apparition du marin, en reprenant les épisodes publiés entre 1930 et 1933. Une campagne de financement a été lancée tout récemment sur la plateforme KissKissBankBank.
"Vous souvenez-vous de la première fois où vous avez croisé Popeye, cet improbable marin dopé aux épinards ? Eh bien, voici quelque chose que vous ne connaissez sûrement pas : entre 1930 et 1933, des histoires en couleurs ont été publiées dans la presse américaine, mais n’ont jamais été traduites en Français... jusqu'à aujourd'hui. Futuropolis répare enfin cet oubli ! Les inédits seront rassemblés dans un livre à paraître le 20 novembre. En précommandant cet album sur KissKissBankBank, vous plongerez avant tout le monde dans ces pages d'une icône de la bande dessinée. Et si vous faisiez partie des premiers à découvrir ces trésors cachés en couleurs ? Précommandez jusqu'au 30 octobre le livre réunissant les épisodes inédits de Popeye en couleurs. Vous recevrez l'ouvrage de 208 pages dès qu'il sera disponible, mais aussi deux tirages de dessins numérotés exclusivement réservés à cette précommande.
Légendaire car irascible, joueur, susceptible, bagarreur, inculte, jurant comme un charretier, Popeye le marin borgne n’a rien d’un héros traditionnel. Heureusement, il sait aussi se montrer « fleur bleue », amical, attentif aux enfants et aux personnes les plus humbles. Impossible de fêter dignement les 50 ans de Futuropolis sans rendre hommage à ce personnage de l’incontournable collection Copyright reprenant les grands classiques du comics strip américain.
Grâce à cet ouvrage, vous pourrez découvrir - même sans le connaître puisqu'il s'agit des premiers épisodes en couleurs - ce mythe du neuvième art. Il regroupe les pages de 1930 à 1932, inédites en français, qui font découvrir le personnage, son univers et ses acolytes. Les pages ont été soigneusement retravaillées à partir des impressions originales, pour garder aux couleurs le grain si particulier de la presse des années 1930 et aux pages une composition fidèle à l'esprit de l'époque. La traduction de Sidonie Van den Dries restitue le phrasé de Popeye et de ses comparses, inventif et fleuri, riche de surprises, pour s'approcher au plus près des intentions d'E.C. Segar. Un lettrage soigneux, jouant avec les graisses, le mouvement et les onomatopées complète l'ensemble."
Apprenez à siffler le thème pour briller en société. Tous les détails (et quelques images) sont accessibles à l'adresse suivante :
