Encore et toujours en période de test, le nouvel appareillage des productions DC Studios n'a pas encore trouvé sa cadence de croisière. Si la sortie du film Superman avait pu passer pour un premier signal fort, l'enseigne, pilotée par James Gunn et Peter Safran, n'aura pas été capable de transformer l'essai dans la foulée : les chiffres du Supergirl de Craig Gillespie, qui assurent d'un déficit d'au moins 85 millions de dollars dans la perspective la plus optimiste, ne trompent pas.
Même avec toute la bonne volonté du monde, DC Studios ne semble pas en capacité d'inverser une tendance de fond observée sur ces dernières années de cinéma des super-héros : les petits personnages ne font plus recette, le grand public n'étant plus aussi ouvert d'esprit, ou réceptif aux déclinaisons moins clinquantes de certaines grosses franchises. Dans les milieux spécialisés, ce retour de bâton s'interprète comme une sorte de retour vers la norme : peut-être que, comme avant, seuls les Batman, Spider-Man, Avengers et consorts seront encore capables de capter l'attention des spectateurs, comme cela aura longtemps été le cas en amont de la période faste de ce registre de fiction.
Or, dans ce contexte, une information est tombée récemment - et celle-ci risque bien sûr d'être interprétée n'importe comment, comme d'habitude. En l'occurrence, une des sources du site TheWrap (dans la fameuse catégorie des gens "proches du dossier") indique que la prochaine priorité chez DC Studios serait de monter le film Deathstroke & Bane. Ou Bane & Deathstroke. Le titre de ce projet précis n'a pas encore été finalisé ou officialisé. On parlerait d'une production basée sur ces deux vilains (ou sur cet anti-héros et ce vilain, selon comment l'on choisit de lire l'activité professionnelle du mercenaire Slade Wilson). Cette information est tombée dans le cadre d'une étude plus générale sur l'avenir des productions DC Studios, et sur les titres qui pourraient potentiellement tomber d'ici l'an prochain.
De ce point de vue, TheWrap cite Deathstroke & Bane... faute de pouvoir identifier plus clairement ce que la compagnie pourrait proposer sur cette période. En dehors de The Batman : Part II (qui reste techniquement supervisé par l'enseigne, même si Matt Reeves profite d'un statut de franchie autonomie via sa propre antenne, 6th & Idaho) et de Man of Tomorrow, la plupart des autres chantiers évoqués depuis deux ans ne semblent pas avoir beaucoup avancé. Le film Sgt. Rock a manifestement été mis sur pause, sinon abandonné en cours de route. Pas de nouvelles non plus pour le Swamp Thing de James Mangold, et l'on sait que The Brave & the Bold devra théoriquement attendre que Matt Reeves libère la chauve-souris de ses obligations du moment avant que James Gunn et Andy Muschietti, théoriquement, ne puissent avancer sur cette releture du personnage. Du côté des séries télévisées en images réelles, même constat, avec des produits encore en phase d'écriture pour Booster Gold et Paradise Lost.
Or, sur les réseaux sociaux, l'article de TheWrap aura surtout été interprété comme une sorte de correction de tir : puisque Supergirl n'a pas fonctionné, DC Studios serait donc en train de revoir leurs plans, selon cette théorie, au profit d'une production plus masculine, plus agressive, plus musclée. Une interprétation qui oublie bien sûr de mentionner que Deathstroke & Bane était déjà en net progrès en amont de la sortie du film de Craig Gillespie. Au mois de mai, le réalisateur Greg Mottola (Superbad) avait déjà rencontré les deux présidents de la compagnie dans l'espoir de décrocher le poste de chef de projet sur cette adaptation bicéphale. Accessoirement, cela fera bientôt deux ans qu'un traitement (i.e. : version préliminaire d'un script complet) avait été commandé au scénariste Matthew Orton.
Le fait est que l'échec Supergirl appelle peut-être un signal pour rassurer les actionnaires... mais compte tenu de l'actualité du moment chez Warner Bros., la priorité des investisseurs ne va certainement pas se concentrer sur les résultats de la politique engagée par Gunn et Safran. Pour rappel, les propriétaires du groupe attendent actuellement de recevoir un énorme chèque de la part du groupe Paramount Skydance, qui devra endosser de son côté l'année des pertes et profits de Warner et de ses différents départements d'ici le dernier trimestre fiscal si tout se passe comme prévu. Même sans vouloir ignorer ou relativiser la triste performance du film de Craig Gillespie... mettons que la séquence du moment n'est pas nécessairement inquiétante pour les actionnaires. Le groupe a déjà été vendu (pour un prix largement surestimé) et même dans le cas de performances réussies, qui peut savoir si les Ellison ne comptent pas réorganiser toute la structure du groupe une fois arrivés aux commandes ?
Les seuls axes de réflexion que l'on pourrait donc tirer de la situation actuelle seraient les suivants : DC Studios n'a pas grand chose de prévu pour l'an prochain sur le plan de l'image réelle, le film Deathstroke & Bane est bel et bien une réalité, et les fans pourront toujours s'entendre sur la matérialité (ou le potentiel économique, au moins) de cette production précise. Sur le papier, l'idée ne semble pas si idiote, pour peu que Gunn et Safran livrent une sorte de méta' inspirée par les franchises du cinéma d'action populaires du présent (façon Tyler Rake ou John Wick). Mais le cas échéant, pourquoi Greg Mottola, un réalisateur surtout connu pour son travail dans l'univers des comédies grand public ? Vrai débat.
A voir. DC Studios a encore deux occasions de rattraper son année avec les sorties consécutives de Lanterns et de Clayface, pour deux objectifs d'audimat ou de rentabilité plus raisonnables que ceux de Supergirl.
