Alors, pari réussi pour cette grande relance du Fantôme du Bengale ? Plus ou moins. Mettons que les équipes de Mad Cave ont placé les bons éléments aux bons endroits. En revanche, le premier volume de cinq numéros publié sous les couleurs de l'enseigne n'a pas forcément été capable de se démarquer du reste de la production moderne. Ce qui n'est pas anormal sur le papier : en bon personnage matriciel, super-héros pionnier et créateur de codes qui seront ensuite largement repris dans la fiction, plus tard, par des propriétés plus étoffées, le vengeur masqué de Lee Falk repose sur une base qui n'a plus grand chose d'original aujourd'hui. Généralement présenté comme le chaînon manquant entre Tarzan et Batman, le Fantôme doit donc s'émanciper de sa posture de fondamental désuet.
Pourtant, Mad Cave avait eu la bonne idée de confier le personnage aux mains expertes de Ray Fawkes (Gotham by Midnight), et de l'artiste Russell Olson (Past Time), un dessinateur connu pour la rondeur de ses contours et son travail des ombrages, théoriquement capable de reprendre l'esthétique pulp de Falk sur le papier. La difficulté de l'exercice reste toutefois la même pour l'essentiel de ces grands projets de résurrection des héros d'hier : en se montrant un peu trop scolaires dans leur envie de rendre hommage, de recomposer une figure accessible (et qui regarde plus dans la direction du Rocketeer ou de Tom Strong pour l'ambiance et la tonalité) et plus moderne - en l'occurrence, avec un discours décolonial qui s'adapte bien au décor du personnage - Fawkes et Olson ont simplement livré une copie un peu trop sage pour réellement imprimer la rétine.
La série en question passera donc pour un blockbuster clés-en-mains, avec quelques easter eggs, une allure de blockbuster, un héros souriant et sympathique (avec un chien), mais pas grand chose de plus. Pour se démarquer, l'équipe aura certainement besoin d'un peu plus de place pour développer de véritables nouvelles idées maintenant que le baptême du feu a été validé. Or, ça tombe bien, Mad Cave n'a pas l'air de vouloir renoncer si vite. Au mois d'août, un numéro spécial par cette même équipe créative sera proposé aux fans, en attendant (probablement) le prochain volume.
Pour l'heure, le projet en question a été présenté sous le titre The Phantom vs The Singh Brotherhood, pour rendre hommage au tout premier comic strip de Lee Falk, qui portait ce même titre au moment de sa parution en 1936. Bon anniversaire au passage.
"Nous y sommes : le Fantôme affronte Arif Singh et sa horde de gangsters ! Après l'échec de l'attaque organisée par la Singh Brotherhood contre l'état du Bengale, Singh aurait théoriquement dû passer le restant de ses jours derrière les barreaux. Mais les murs d'une prison ne suffisent pas pour contenir l'appétit et la puissance de celui qui reste, dans cet univers, le plus grand criminel de la planète toute entière. Seul le Fantôme peut se dresser sur sa route. Au risque, peut-être, d'en prendre la vie."
Sortie prévue pour le 19 août 2026 avec une couverture variante de Mark Spears.
