Ce n'est pas un cas isolé. Depuis un bon moment maintenant, la question des audiences de Disney+ s'invite dans l'actualité du secteur de la télévision aux Etats-Unis. Malgré une base de consommateurs plutôt importante (plus de 130 millions d'abonnés, soit la troisième ou la quatrième place du marché VOD derrière Netflix et Prime Video, en attendant la fusion des services Paramount+ et HBO Max), la plateforme manque de nouveautés populaires ou fédératrices sur le plan des feuilletons exclusifs. Ce n'est pas un hasard si Disney a commandé une réduction des productions coûteuses sur le front précis des programmes Marvel Studios/Marvel Television, extrêmement actif par le passé. De fait, les séries en question coûtaient cher... et les audiences n'étaient pas toujours au rendez-vous.
Notoirement réticents au moment de présenter les données officielles, les pontes du groupe avaient déjà annoncé quelques mesures de contrition, comme pour trahir l'humeur du moment. Et notamment, une déprogrammation de plusieurs programmes au mois de janvier, de même que l'intégration progressive (et vraisemblablement définitive) du service Hulu sur Disney+ aux Etats-Unis, pour accentuer l'effort groupal. Pas de quoi paniquer dans l'immédiat, bien sûr, mais on imagine que la nécessité de créer de l'engagement sur les produits moderne impose une certaine pression aux différents départements en charge du créatif. Et notamment, chez Marvel Television. Sans le vouloir, cette sous-société de l'empire Marvel se retrouve directement embarquée dans les conversations autour de la fatigue des super-héros par simple effet de ricochet : les films de l'an dernier n'ont pas forcément rempli leurs objectifs financiers, et Disney se préoccupe donc de l'avenir de la marque dans son ensemble, légitimement.
Et sans avoir besoin d'étendre ce débat plus loin dans l'immédiat, une mauvaise nouvelle semble encore poindre le bout de son nez : selon les chiffres de l'observateur Luminate (un équivalent de Nielsen et de SambaTV qui se préoccupe des audiences sur les plateformes de streaming, Disney+ en particulier), la saison deux de Daredevil : Born Again passe pour un nouvel échec relatif. Plusieurs millions de téléspectateurs ont répondu présent pour le grand retour de Matt Murdock et de Wilson Fisk dans leur combat pour la sûreté de New York... mais peut-être pas suffisamment.
Les chiffres enregistrées sur cinq semaines présentent un constat alarmant : plus d'un tiers des spectateurs présents pendant la première saison ne sont pas revenus pour la suite des aventures du Diable de Hell's Kitchen. Une érosion qui pourrait sembler naturelle sur le papier... mais qui inquiète naturellement pour cette catégorie de productions, mécaniquement plus gourmandes en effets visuels. En l'occurrence, le comparatif livre les estimations suivantes :
Au global, ces données cummulées représenteraient donc un ensemble de 8, 357 millions d'activations pour les cinq premières semaines de la saison un... contre 4,515 millions pour la saison deux. Bien entendu, ces données ont encore une fois été collectées par un acteur extérieur. Réputé, certes, mais que l'on se doit d'accepter pour ce qu'elles sont. Ceci étant, pour un calcul qui passerait presque du simple au double (ou l'inverse), même un simple échantillon serait suffisant pour constater de l'érosion enregistrée sur deux ans. Et même sans avoir besoin d'une comptabiliastion officielle, cet effet de lassitude semble presque logique : handicapé par son aspect bicéphale, le grand retour de Daredevil : Born Again n'avait pas été du goût de tout le monde, et si la série avait pu profiter de l'effet élévateur du grand retour de Charlie Cox et de Vincent D'Onofrio, les bons effets de la nostalgie s'estompent rapidement lorsque le feuilleton s'en est retourné vers un vague sentiment de normalité.
Accessoirement, aucun film n'a pu servir de publicité géante cette fois-ci, contrairement au caméo de Matt Murdock dans Spider-Man : No Way Home. Mais sur le papier, les fans auraient tort de s'inquiéter : la saison trois de la série a d'ores et déjà été confirmée, et même si ces chiffres sont plus faibles, les fans pourront encore rattraper la série sur le temps long (peut-être par curiosité une fois que Punisher : One Last Kill sera sorti, ou si Daredevil doit réapparaître dans les prochaines productions de Marvel Studios). Néanmoins, cette difficulté du marketing ne semble toujours pas avoir été résolue au sein la compagnie, et il est facile de penser que les pontes du groupe risquent de devenir de plus en plus difficiles d'ici les prochaines années si les chiffres ne repartent pas vers le haut. Au passage, une donnée complémentaire : combien de séries revenues du passé ont réellement été capables de se réenclencher sur le temps long pour un nouvel âge d'or ?
Nous verrons bien si Matt Murdock et sa troupe passeront l'épreuve de feu de la saison trois. Une étape décisive, vraisemblablement.
