L'année s'annonce plutôt favorable aux amateurs de Gueule d'Argile. Cet automne, le célèbre monstre métamorphe de Gotham City fera ses débuts au cinéma (ce qui est plutôt paradoxal, le concernant) dans un film de James Watkins et Mike Flanagan actuellement en cours de production chez DC Studios. Il était donc naturel d'espérer que le personnage allait profiter des retombées de cette adaptation pour s'offrir un coup de projecteur au format comics dans la foulée. DC Comics a même décidé de prendre un peu d'avance, en annonçant une mini-série Clayface pour cet été, placée entre les mains de Jude Ellison Doyle (Be Not Afraid) et Fran Galan (Werewolf by Night) sur une mise en couleurs de Patricio Delpeche (Minor Arcana). Un bel assemblage de talents pour ce personnage apprécié des fans de la chauve-souris.
Paradoxalement, malgré un potentiel certain (de la part d'une créature qui couvre toute une variété de thématiques : l'identité, la monstruosité, le cinéma, la métamorphose, etc), le personnage de Basil Karlo n'a pas souvent été exploité en solitaire dans le catalogue DC Comics. En dehors d'un projet Batman : One Bad Day, celui-ci se sera surtout concenté d'un rôle d'antagoniste régulier dans le quotidien des héros de Gotham City, devenant une figure de plus en plus tragique au fil de ses apparitions. Quelques prestations sur les écrans de télévision (dramatique et crucial dans Batman : T.A.S., comique et déluré dans Harley Quinn, anormalement poseur dans Suicide Squad : Isekai) lui auront toutefois permis de percer ce plafond de verre en attendant d'obtenir son propre long-métrage.
L'éditeur a donc fini par trancher en faveur d'une mini-série annoncée sous le titre Clayface : Celebrity Dirt par cette petite poignée d'étoiles montantes de l'industrie. Et l'équipe créative prévoit de ratisser large, pour faire rentrer dans un seul et même moule tout le potentiel de la créature. On nous parle d'horreur corporelle, de déformation, de rapport au cinéma, aux sentiers de la gloire, dans un projet pensé comme un thriller noir et une satire de cette obsession pour les projecteurs. En somme, un The Substance qui troquerait les prothèses corporelles au profit de la boue baveuse. Pourquoi pas.
Pour le synopsis officiel :
"Lorsque Basil Karlo s'évade enfin de l'Asile d'Arkham, celui-ci entend bien reprendre les choses là où il les avait laissées : direction Hollywood, pour rattraper toutes ces années perdues, en abandonnant pour de bon son alias de super-vilain. Sauf que, le monde qu'il retrouve est devenu plus étrange que jamais : une nouvelle pandémie inexpliquée transforme les citoyens ordinaires en monstres d'argile qui évoquent les reflets de ses propres cauchemars. Et surtout, un double se fait passer pour lui ! Cet inconnu a officiellement pris sa place, en réalisant ses propres rêves pour devenir la star de cinéma que Basil n'a jamais été capable d'incarner.
Mais les éléments troublants s'accumulent autour de ce sosie inattendu, et Gueule d'Argile devra affronter certains des angles les plus ténébreux de son propre passé pour remonter la piste de ces deux enquêtes. Il lui faudra même revenir aux origines de sa propre famille, parmi lesquels se nichent encore ceratins des membres les plus dangereux et les plus instables du clan Karlo."
Doyle explique s'être largement inspiré des classiques de Clayface (et probablement des deux apparitions cultes du personnage dans Batman : T.A.S.) pour composer cette histoire qui tentera de proposer une synthèse globale du héros, avec tous les éléments utiles et passionnants qui composent son identité. Du noir, de l'épouvante, du crime, du glamour et des tapis rouge, une promesse de solutionner cette équation longtemps restée insoluble qui ne serait pas sans rappeler l'effort fourni sur la série Poison Ivy de G. Willow Wilson. Et si les fans de Gueule d'Argile avaient enfin obtenu gain de cause ?
Le scénariste ajoute :
"Basil Karlo est l'un des personnages les plus complexes et les plus humains de la mythologie de Gotham City. Il peut devenir qui il veut... mais il ne peut jamais réellement s'échapper de lui-même. Peu importe ce qu'il produit face aux caméras, dans les coulisses, il reste cette créature invariablement brisée."
Clayface : Celebrity Dirt #1 est attendu pour le 8 juillet 2026 avec des couvertures de Fran Galan, Mike Del Mundo et Dave Johnson.
