Moins de forêts, plus de gratte-ciels : les lapins guerriers de Stan Sakai vont bientôt pouvoir appréhender un nouvel univers. Celui d'un Japon dépouillé de ses mécaniques féodales, de ses porteurs de sabres et de ses puissants seigneurs cruels. Encore que. Cette année, la saga Usagi Yojimbo abandonne la tradition au profit de la modernité, en s'autorisant un spin-off totalement inédit pour présenter les aventures d'un autre des nombreux héritiers de Miyamoto Usagi dans l'urbanisme des années quatre-vingt.
Par le passé, l'auteur vedette avait effectivement caressé l'idée de monter une sorte de grande chronologie des rongeurs nippons, en posant l'idée d'une déclinaison futuriste de son univers avec les différentes séries du peloton Space Usagi. C'est le même principe, mais cette fois, dans une temporalité encore assez proche de notre époque moderne.
La série Kaito '84 (ou "Kaitō 84" en reprenant le graphème consacré) va donc suivre les aventures d'un autre des nombreux descendants de cette lignée fondée par Miyamoto Usagi, sous la forme d'un spin-off développé en compagnie de Stan Sakai, avec Zack Rosenberg (T.S. Hullabaloo) au scénario et Jared Cullum (Kodi) aux dessins. Seulement voilà : le représentant cette branche de l'arbre généalogique n'a pas suivi la voie de l'honneur et de la justice imposée par les traditions familiales. Kaito serait plutôt une sorte de petit délinquant, braqueur, cambrioleur, dont les activités auront fini par le placer dans le viseur de la pègre. Le héros va devoir assumer ses propres choix de vie... et découvrir s'il saura se montrer digne reprendre le blason légendaire des Usagi.
Avec quelques semaines d'avance sur la sortie du premier numéro, Dark Horse a publié quelques unes des premières planches de cette nouvelle mini-série, annoncée en cinq numéros. Et le résultat est plutôt satisfaisant de ce point de vue : après une couverture principale qui donnait le ton, cet aperçu confirme que le projet a misé sur une esthétique en peinture du plus bel effet. Une esthétique qui devrait naturellement s'accorder avec l'ambiance de la ville d'Osaka dans les années quatre-vingt, entre yakuzas et samouraïs modernes des bas quartiers.
Peut-être pour marquer le début d'un véritable nouvel univers au sein de la saga des animaux anthropomorphes de Stan Sakai ?
""Osaka, 1984 : la lignée de Miyamoto Usagi perdure à travers son desncant direct, Kaito, un voleur rusé et ouvertement rebelle. Celui-ci transcende l'héritage de son ancêtre d'une façon que les samouraïs d'autrefois n'auraient pas forcément validé. A la suite d'un nouveau braquage ambitieux, qui lui permet de mettre les pattes sur lance légendaire, Kaito se retrouve embarqué sur une route périlleuse. Le sort d'Osaka, et peut-être même du monde tout entier, repose désormais sur les épaules du lapin."
Au passage, compte tenu du placement temporel, il ne serait pas idiot d'imaginer une autre rencontre entre la famille Usagi et les Tortues Ninja d'ici les prochaines années. Qui sait.
Kaito '84 #1 est attendu pour le 11 mars 2026.
