Les couvertures variantes ont leurs avantages et leurs inconvénients. Dans la liste des défauts les plus évidents, ces précieuses devantures sont parfois commercialisées en échange d'un nombre précis de numéros commandés (les fameuses variantes 1:10, 1:100, 1:1000 etc), ce qui impose aux libraires d'acheter les numéros en question en grandes quantités pour obtenir le précieux sésame. Et les variantes les plus rares participent aussi au phénomène spéculatif, une situation qui aura bien failli enterrer le marché des comics pendant un temps. Mais, en échange, cette façon de procéder comprend un avantage bien précis : les variantes permettent aux artistes d'empocher de belles sommes d'argent sur la base d'une seule illustration. Et ça, c'est bien.
En tant que premier fournisseur de couvertures variantes sur le marché, Marvel doit parfois se gratter la tête pour trouver de nouveaux prétextes susceptibles de valider une nouvelle opération commerciale. Les résultats sont parfois farfelus. Pour cette fois, en revanche, l'éditeur avait manifestement besoin d'une autre séquence de variantes (en plus de la précédente, donc) dans l'idée d'alimenter les sorties du mois de janvier. Et dans ce cas de figure, une sorte de grand marathon a donc été commandé au bon Clayton Crain, vétéran de l'industrie, pionnier du dessin numérique et figure de proue des comics Venom et Ghost Rider.
Le dessinateur a tout bonnement livré vingt couvertures (sur la base de simples de spin-ups) pour le début de cette année. C'est beaucoup, et en même temps, comment ne pas le féliciter de cette belle victoire ? En tant qu'artiste reconnu, Crain facture certainement les variantes de ce genre pour un certain montant... et même si l'opération du moment manque d'un gadget supplémentaire (ou d'un effort consenti sur les décors ou l'habillage général), on imagine que l'artiste pourra emmener sa famille aux sports d'hiver cette fois-ci. Avec suite de luxe au pied des pistes et tartiflette royale pour tout le monde. Ça fait grossir mais ça réchauffe.
Les numéros qui profiteront de l'opération se listent comme suit : Nova : Centurion #3, Wolverine #253, Venom #14 (7 janvier), Black Cat #6, Dungeon of Doom #1, Knull #1, Spirits of Violence #4, Uncanny X-Men #22 (14 janvier), Amazing Spider-Man #20, Black Panther : Intergalactic #2, Daredevil/Punisher : The Devil's Trigger #3, Inglorious X-Force #1, Planet She-Hulk #3, X-Men #24 (21 janvier), Infernal Hulk #3, Iron Man #1, Punisher : Red Band #5 (28 janvier), Cyclops #1, Wade Wilson : Deadpool #1 (11 février), Captain America #7 (18 février). Oui. Encore une fois : ça fait beaucoup. Mais les fans de Clayton Crain savent désormais comment dépenser les virements de noël. Joyeuses fêtes !
