L'un des segments les plus attendus du "Spawn Universe" va enfin pouvoir prendre forme dans la réalité. En effet, cela fera bientôt deux ans depuis que Liam Sharp avait évoqué pour la toute première fois son intention de participer aux grands plans d'expansion de la saga imaginée par Todd McFarlane, sous la forme d'un comics situé aux antipodes des réalités contemporaines de cette mythologie : Spawn : The Dark Ages. Et si vous aviez apprécié le Medieval Spawn, dites vous bien qu'il est possible de remonter encore plus loin en arrière dans le temps. Au point même que l'on se demande si cette proposition inédite, pilotée par un Sharp qui se chargera (encore une fois) du scénario et des dessins, ne serait pas née d'une bête envie de préquelle aux comics Starhenge, chronique arthurienne fantasmée par l'artiste vedette, actuellement en cours de publication. Dans tous les cas, le placement chronologique fonctionne parfaitement.
Effectivement, si l'intrigue de Starhenge se basait pendant la période de la Table Ronde, autour de la quête du Saint Graal et du Roi Arthur en particulier ("et avec des aliens et des robots" oui, effectivement, mais en l'occurrence ce n'est pas le sujet), la série Spawn : The Dark Ages devrait plutôt se situer aux premières heures du royaume de Britannia. Autrement dit, avant même la conquête de la Grande-Bretagne par les Angles et les Saxons, au moment où le pays était encore occupé par un peuple celte traversé de culture latine, les Britto-Romain, équivalent local de nos Gallo-Romains avant l'invasion des Francs. En somme, une période qui abandonne doucement l'Antiquité pour entrer de plein pied dans le Moyen-Âge proprement dit, lorsque les Germaniques et la foi chrétienne (de provenance romaine) se répandent lentement mais sûrement dans l'essentiel de l'Europe occidentale.
Dans ce contexte, le scénario devrait notamment suivre l'histoire d'Ambrosius Aurelianus, mythique chef de guerre du roman national de Grande-Bretagne, souvent considéré comme le dernier représentant du pouvoir romain sur Britannia avant la prise de pouvoir des Anglo-Saxons. Et si vous vous posiez la question : oui, Liam Sharp est un véritable fondu des grands mythes créateurs de son propre pays, et la série Spawn : The Dark Ages évoque naturellement le reste de sa bibliographie. Et pas seulement lorsque celui-ci occupe le poste de scénariste. Dans la même veine, avec le projet X-O Manowar : Unconquered, Sharp avait aussi eu l'occasion de s'amuser avec l'héritage artistique des légionnaires de la Rome Antique, réinterprétés dans une version futuriste absolument saisissante. Entre ça et les épées bâtardes sur fond de récits folkloriques, c'est un peu son Empire Romain.
Pour un résumé plus complet de l'intrigue :
"Les barbares saxons attaquent Britannia par le front de l'est. Dans le nord, les forces pictes progressent. Et à l'ouest, les troupes hiberniennes envoient régulièrement des forces armées depuis le territoire que l'on baptisera un jour l'Irlande. Aurelianus, nouvellement couronné Roi dans cette contrée attaquée de toutes parts, se tient seul pour défendre l'Angleterre face à ces nouvelles meances. Tout en devant également temporiser les menaces de rébellion et la méfiance qui sommeille au sein de son propre peuple... car il existe parmi ses troupes une légende persistante, celle d'un autre roi, plus légitime. Un roi qui aurait reçu l'approbation des dieux celtes en personne. Les chrétiens, eux, l'appellent... le Spawn du Démon."
Il aura tout de même fallu attendre plus de vingt ans avant de pouvoir publier cette histoire (encore une fois : comme Starhenge, ou comme son Conan le Barbare, longtemps repoussé avant de pouvoir enfin trouver un éditeur), que le bonhomme avait au départ imaginée aux côtés du scénariste Brian Hogulin sur la première série Spawn : The Dark Ages (entamée en 1999 chez Todd McFarlane Productions/Image Comics). Comme quoi, il est important de ne jamais renoncer. Avantage : compte tenu de son contexte temporel, le titre aurait de toutes façons pu sortir n'importe quand sans gêner la chronologie moderne. Il est fort, ce Liam Sharp...
Spawn : The Dark Ages #1 est attendu pour le 8 octobre 2025. Le projet a été annoncé en six numéros, et l'on se doute qu'une VF pourrait aisément parvenir chez Delcourt d'ici l'an prochain.
